「わかれよう」そうおっしゃったのはあなたの方だったのに。

【旅立ち】

「本当にいいの？　ジュリウス様とお話ししないまま外国に行っても。後悔しない？」

「ええ。おかあさま。わたくし、ジュリウス様がおっしゃった意味がようやくわかりかけてきたのです。『一年後には離婚をして、第二の人生をちゃんと歩んでいくべきだと思うんだよ。お互いにね』『私は君を解放してあげたいんだ。君が幸せになるために』そう、おっしゃったジュリウス様。わたくし、ジュリウス様がおっしゃったこの言葉をずっと考えていました。そして見つけたのです。第二の人生って、幸せになれる人生って、やっぱりわたくしにはお仕事しかないんじゃないかって」

「お仕事だけなの？」

「わたくし、なんだか目の前に新しい世界がひらけたような気がしているのですわ。この旅で、本当の自分を見つけられるような気がします。だからおかあさま、心配しないで」

「そうねえ、ええ。好きにやりなさい。あなたがそんなに目を輝かせている姿を見るとわたくしももう止める気持ちにはなれないわ。頑張ってね、マリエル。あ、でも」

　ローズマリアはマリエルのほおにふれて。

「恋を諦めることはないのよ。あなたが好きな人ができたなら、わたくしは全力で応援いたしますからね」

「ありがとうございます。そうですよね。恋、かぁ。まだ今のわたくしには……」

　あのままレイングラード侯爵家にいてジュリウスがあちらこちらの女性に声をかけるだろうところをただただ見ているのには耐えられなかったマリエル。
　マリーに見せていたような笑顔を、他の女性にも見せるのだろうかと、想像するだけで辛かった。
　ジュリウスのマリーに対する態度が遊びだったのか本気だったのかはわからないけれど、ジュリウスはマリエルに言ったのだ。『お互いに』『第二の人生をちゃんと歩んでいくべきだ』と。
　それはマリエルに対してだけではなく、当然、ジュリウスもがマリエルと離婚した後の伴侶を真剣に探していたということでもある。
　ジュリウスはマリエルのことなんてなんとも思っていなかった。
　それを思うと、それが真実だという証拠がジュリウスのマリーに対する求愛だったのだと、そう考えるだけで心が張り裂けそうになってしまっていた。

　そんな気持ちを押し殺している時に従兄弟のジンが外国に行こうと言ってくれた。
　外国に行って、新たな仕入れルートの開拓をする。
　もちろんそんなに甘いものだなんて考えているわけではなかったけれど、ジンの言葉はマリエルにとって、甘露な飴のように魅力的に思えた。

　そして。
　そんな魅力的な提案に心が躍るうちに、「ああ、ジュリウス様のおっしゃっていたことは、このことだったのだわ」と、腑に落ちたのだ。
　お互いに縛られるのではなく、自分のための人生を生きる。
　そう考えると今回のこともいいきっかけだったのではないかと、そう前向きに思えてきた。
　きっと、自分が恋していると思っていた気持ちも、子供の憧れのようなものだったに違いない、と。
　もしかしたら、この旅の間に悲しかった気持ちも癒えてくれるのではないか、と。
　そう期待したら、マリエルの心は少し軽くなった。

　ジュリウスを好きだと思うその気持ちが消えてしまったわけではなかったけれど、それでもそれを悲しみ何もできないでいる自分はもっと嫌だった。

　だから。

　前向きな気持ちで旅立とう。そう誓ったのだ。
　自分が自分でいられるように。