名古屋から帰ってから、日々仕事は立て込んでた。
雑誌の取材は数知れず、映画の出演が数本決まった。
涌井が言うには、女史はここのところご機嫌だそうだ。

夢を見ていたのは、久し振りに午後から仕事開始の緩いスケジュールの日だった。
余韻に浸ってたのを邪魔したのは、インターフォンだった。

「和乃さんか。上がって下さい」

俺の不機嫌は寝起きだからと思われただろう、きっと。

名古屋から帰った日、和乃さんに弥生の連絡先を知ってるのか聞いた。
弥生は和乃さんにも、行く先や電話番号を知らせてなかった。

手詰まりだ。

「良い夢の邪魔でもしましたでしょうか、私？」

リビングに現れた和乃さんの第一声だった。
やっぱり和乃さんは侮れない。

「お土産を持って来ましたのに」

「今度はどちらへ旅行に行かれたんですか？」

ソファに腰掛ける俺の前で和乃さんは、手提げ袋の中を探った。

…饅頭かなんかだったら、涌井にくれてやる。
だけど和乃さんが俺に差し出したのは、菓子じゃなかった。
薄っぺらな冊子。

「…何ですか、これ？」

表紙を眺めた。

『 熊本タウン情報誌 略して  “くまたん”  』

フリーのタウン情報誌だった。
よく街角や店頭に置いてあるやつだ。

「熊本に行ったんですね？」
「まだ、行ってません」

「…そう…ですか」

和乃さん。
土産は…？ ボケたのか…？

「昨日、郵便で届いたんです。
前に九州を周りたいと、私が話したからでしょう」

もう一度冊子に視線を戻した。
熊本…

「その時、熊本も良い所ですよ、って言われました」

冊子をそっと取り上げられると、最後のページを開いてまた俺の手に戻された。
散りばめられた情報の最後に編集者の名前。
その中の一人に、弥生の名前があった。

確かに、生まれ育ちは熊本だと言ってた。
弥生は今、熊本にいる。
そしてこの情報誌の編集に携わってる。

「和乃さん、ありがとうございます」

冊子を閉じると和乃さんに礼を言った。
頷いて微笑む和乃さんに
ボケてるとか思って申し訳ないって、心の中だけで謝った。


＊＊＊


羽田に向かう車の中。
どういう訳か涌井が送ってくれた。
タウン誌を知ってからようやく10日後に、どうにかもぎ取ったオフは3日間。
無条件で、とはやっぱり女史問屋が卸さなかった。

オフを前借りとして、この先数ヶ月は休みナシ、文句ナシで働くことを誓わされた。
オフ中にハメを外すことも厳禁された。

この10日間を思えば、それくらい容易い。
何度、あのタウン誌の編集部に電話をかけようとしたことか。
弥生は常勤なのか、たまたまあの号に携わっただけなのか。
電話して、探してることがバレたら逃げられるかも知れない。
忍耐力を試される10日間だった。


空港に到着した。
玄関前で車を横付けすると、涌井が言った。

「くれぐれも問題を起こさないよう釘を刺して来て、って女史が。
伝えましたから俺は」

「ハイハイ」

「それから、これは俺から」

涌井は身体を伸ばすと、後部座席から茶色い封筒を掴んだ。
渡されたB5より小さい封筒を振った。
中で何かの箱が動いて、カスカスと音を立てた。
ガムテで封がされていて、中身は分からない。

「何これ？」

「一人っきりで淋しくなったら、開けてみて」

「ゲート通れる？」

「通れない物渡したら、女史に殺される」

物はともかく、送ってくれた礼を言うと車を降りた。
涌井が手を挙げて発進させたのを見送った。
間もなく搭乗できる。
封筒をカバンの奥に詰め込むと、玄関を入った。