アマテラス一行が行く日本全国グルメ旅

2.出雲編

「ねぇ、オオクニヌシ。貴方、ここに住んで長いんだからここら辺の美味しい店知っているんじゃないの？」

　早速地上に降りて出雲大社から、人間の住む街へと向かったアマテラス一行は、美味しい料理を求めて飲食店を探していた。

　アマテラスからの問いかけにオオクニヌシは瞳を閉じて首を横に振る。

「…いえ、私も地上で食事をしたことはありませんでした故、そういったものには疎いのです…」
「もー、つかえないわね」

　ぷすっと口を尖らせて文句を言うアマテラスに、アメノホヒはそう言えばと口を開いた。

「母上、この地では昔から蕎麦がよく食べられているそうですよ。他の地域とは異なる見た目をしているとかで、有名だと耳にしました」
「でかしたわ、アメノホヒ！蕎麦ね！聞いたことはあるわ。あの丸い蕎麦の実が、不思議な長細い食べ物に変わるのでしょう！？ずっとどんなものなのか気になっていたのよ。よし！それなら、蕎麦を食べにいきましょう！」

　意気揚々と蕎麦の店を探し始めるアマテラス。すると、しばらく何かを逡巡していたオオクニヌシが思い出したかのように言った。

「そう言えば、参拝客の中に、父親が飲食店を営んでいるという娘がおりました。そこはこの付近だったはずです」

　それを聞いたアメノコヤネは、何かに勘付いたような顔をした。

「ははーん、さてはお前、その娘に惚れたな」
「な！そういうわけではない！ただ、父親想いの良き女だなと思っただけだ！」
「ふーん、どうだか」

　とんでもないという表情で、即座にアメノコヤネの言葉を否定したオオクニヌシ。そんな2人のやりとりを見て、アメノホヒは苦笑した。

「オオクニヌシ様は優しい女性にめっぽう弱いですからね。これまでも何人、お嫁様候補を作ってきたことか…」
「アメノホヒっ！」

　本来自分をフォローするべき側のアメノホヒのまさかの裏切りに、オオクニヌシは思わず声を上げる。そんなオオクニヌシにアマテラスは冷ややかな視線を送った。

「…最低なチャラ男ね」

　実際のところ、オオクニヌシは優しい女性にめっぽう弱かった。しかしそれは、彼の周囲の神々が彼に一切優しくないことが原因であった。

　自分勝手でやりたい放題の神々。そんな彼らをまとめるのはいつだって常識人で真面目な彼の役割だ。そのせいで彼の胃はいつだって荒れている。日頃苦労して彼だからこそ、か弱い人間の女性に優しくされてしまえば、絆されてしまうのも無理はなかった。

　彼の女癖の悪さの元凶がまさか自分だなんて思わないアマテラス。彼女の放ったその言葉にオオクニヌシは苛立った。

「貴方様にだけは言われたくないですけどね」

　オオクニヌシがそう言うと、アマテラスは心外だと眉を顰める。

「私は貴方みたいにホイホイと男に捕まったりしないわ。寄ってくる男は全て断っているわ」

　アマテラスはこれまで伴侶を持ったことがない。それどころか、恋人すら作ったことがなかった。決して言い寄られないわけではないのだが、自分がその気になれないのに付き合うというのは嫌なので、きちんと断ってきたのだ。そこに誇りを持つ彼女だからこそ、女たらしのオオクニヌシと同じ扱いをされるのは嫌だった。

「貴方の場合は無意識だから恐ろしいんですよ。(実の弟まであんなに狂わせて…

　しかし、オオクニヌシに言わせれば自分の魅力によってこれまで数々の男たちの人生を狂わせてきたアマテラスは、十分に罪深い女である。無自覚とは言え、沢山の男をたらし込んでいると言う点ではアマテラスは人のことを言えないのであった。

「…？何か言った？」
「いえ、何でも。それよりさっさと行かないと店が閉まりますよ」
「それは嫌だわ！さっさと行きましょう！」

 　アマテラスに声が聞かれなかったことを幸いに、オオクニヌシはアマテラスを誘導どうする。単純なアマテラスはまんまとその誘導に乗っかるのであった。
 

　一行がやってきたのは出雲大社から徒歩10分もかからないくらいの所にある蕎麦処であった。瓦屋根のどっしりとした風格のある建物。所々見えている年期の入った木がいい雰囲気を醸し出してる。少し日に焼けた暖簾をくぐり引き戸を開けると、音に気付いたこの店の娘が一行を出迎えた。

「いらっしゃいませ！ちょうど席が空いたところなんです！今、片づけますからちょっとお待ちくださいね！」

　どうやらかなり人気がある店のようだ。ほとんどの席が人間で埋め尽くされていた。娘は朗らかな笑みを浮かべてそういうとパタパタと先ほどまで客がいたのであろう席へと駆けていった。皿を片付け席の準備をしている。

　なるほど。これがオオクニヌシが惚れた例の娘かとアメノコヤネは思った。長い髪を後ろに一つでまとめ、穏やかな笑顔がとてもよく似合う彼女は、確かにオオクニヌシが好みそうな見た目である。

「これが人間の食事処！作りは大分簡素なのね」

　娘の案内を待っている間、アマテラスは物珍しそうに店の中を見回した。この国で最高神として崇められ、他の神に比べ立派な社を与えられているアマテラス。そんな彼女からすれば、この店の造りは簡素なものに見えるのだろう。彼女の素直すぎる感想に、アメノコヤネは思わず苦笑いした。
　
「流石に姫様の社と比べちゃ可哀そうなもんでしょ。地上では大分立派な部類に入りますよ、これは」
「どうやら歴史ある建物のようですね」

　アメノコヤネの意見にアメノホヒも賛同した。俗世に疎い母親と違い、アメノホヒはオオクニヌシの下で地上に近い暮らしを送っていたため、まだ人間界の常識を知っているほうであった。

　席の準備を終えた娘に案内され、一行は座敷の席へと腰を下ろした。娘はテキパキとお冷とおしぼりをテーブルに置くと、一行にメニューを渡した。

「こちらメニューになります。ご注文がお決まりになりましたらお呼びくださいね！」

　娘からメニューを受取ったアメノコヤネは、それを広げてなるほどと頷く。聞きなれない言葉であったため、一体なんだろうと思ったが、羅列された料理名と挿絵を見て品書きのことかと納得した。

「蕎麦っつっても、色々とあるみたいだぜ」
「どれを頼んだらいいのかわからないですね」

　まじまじと品書きを見つめるアマテラス一行。いつも供えられたものを食べる彼らにとって、自分から食べ物を選ぶという経験は初めてだ。正直、どれを選べば良いのか全く分からなかった。

「おすすめ聞こうぜ」

　このままでは拉致があかないと思ったアメノコヤネは、早々に諦めて娘にお勧めを聞こうとした。しかし、声をかけようとしたところでオオクニヌシに止められる。

「待て、私が聞く」
「…はーん、やっぱ気になってんじゃねぇか」
「うるさい」

　からかおうとしたところでオオクニヌシに一括されたアメノコヤネは、両手を上げて肩をすくめた。もうどうぞ好きにしてくれという感じである。

　オオクニヌシはアメノコヤネを一睨みすると、娘へと声をかけた。

「…娘、ここの自慢の品はどれだ」

　少し緊張気味で発せられたオオクニヌシの言葉。娘は彼の緊張を気に留めることもなく、慣れたように品書きを指さしながら料理の説明を始めた。

「こちらの割子蕎麦が当店の一番人気です。割子という三つに分かれている器にそれぞれおそばをのせて、味の違う三種類のお蕎麦が食べられるようになっているんですよ」

　品書きには三段重ねの器に盛られた蕎麦の絵が載っている。それを見てアマテラスは興味深そうに口角を上げた。

「へぇ、面白そうじゃない。じゃあ、それにしましょ」
「そうですね、では僕もそれがいいです」
「私も」
「じゃあ、これが４つだな」

　アメノコヤネの言葉に娘は分かりましたと頷いた。続いて、他にご注文はありますかという娘の問いかけにアメノコヤネはそうだなと言葉を続ける。

「俺は酒が飲みたい。何かおすすめはあるか？」
「貴方という人は昼間から酒ですか」

　アメノコヤネの言葉に真面目なオオクニヌシは思わず突っ込んだ。

「いいじゃねぇか。今日はもう会議も終わったんだしよぅ」

　お前は俺のおかんかよと呆れるアメノコヤネに、私は男ですと突っ込むオオクニヌシ。目の前で繰り広げられる漫才のような光景に、娘は思わず笑みをこぼした。

「うふふふ。お二人とも仲がよろしいんですね」
「「いえ（いや）、全く」」
「ほら、息ぴったり」

　娘の言葉に二人は気まずそうな表情を浮かべる。それを見守っていたアマテラスは呆れたような視線を送った。一方のアメノホヒは微笑ましそうだ。

　娘は少しの逡巡の後、一つの酒瓶を持ってくるとアメノコヤネに見せた。

「こちらの純米大吟醸酒はいかがですか？ここ出雲で古くからお酒をつくられている酒屋さんのお酒なんです。地元でとても愛されているものなんですよ」

　緑色の瓶に入れられた白純の液体。瓶に巻き付けられた紙には立派な書体で純米吟醸と書かれている。吟醸酒なんて最後に飲んだのはいつ頃だったか。久々の吟醸酒にアメノコヤネは気分が上がった。

「いいねぇ、純米吟醸。じゃあ、それを頼むわ」
「かしこまりました。用意しますので少々お待ちくださいね」

　アメノコヤネの言葉に娘は笑顔で頷くと、パタパタと奥へ駆けていった。

　注文が終わり、暇になったアマテラスは机に置かれた布を手に取ると不思議そうに眺める。

「この濡れた布、一体何に使うのかしら」

　食事をするとき、桶に入った水で手を清める彼らはおしぼりを使う習慣がない。周囲を見渡したアメノホヒが、ああなるほどと声を漏らした。

「体に着いた汚れを清めるためのもののようですよ。ほら、皆さんあれで手や顔を拭いているでしょう」
「なるほど」

　確かに周囲の人間はあれで手や顔を拭っている。アマテラス一行はそれを真似するように己の手や顔を拭うのだった。