ありがちな異世界での過ごし方

第１話 いつもの日常は唐突に壊れ

４ 夜と紫煙

「へっくし！」

　大きなくしゃみとともに目が覚めた。掛け布団も掛けずに眠ってしまったせいだ。少し寒い……。
　時計を見ると、３：００時過ぎだ。
　クリムベールちゃんから借りたパジャマに着替え、改めてベッドに潜り込んだ。

　………………
　…………眠れない……。

　静かだなぁ。コチコチと時計が秒針を刻む音と、フクロウらしき鳥の鳴き声が時折、かすかに届くだけだ。
　もう眠れそうにないや。そうだ、中庭に出て外の空気でも吸ってこようかな。

　廊下に出ると、中庭を目指して歩を進める。
　本当に広い屋敷だなぁ。アレックスって実は貴族か何か？
　迷わないように注意しながら移動したので、無事に中庭にたどり着くことができた。

　中央に噴水があり、そこから出ている水しぶきが夜の闇にキラキラと光る。その周りには花壇が作られ、鮮やかな花を咲かせている。クリムベールちゃんがお世話をしてるのかな？
　ひょこひょこと噴水に近づく。

「どうした？　眠れないのか？」

　突然背後から声を掛けられ、驚いて飛び跳ねた。

「うわ、ビックリしたあ……！」

　アレックスだった。
　壁を背にして煙草を吸っている。ワイシャツみたいな真っ白なシャツと、黒いズボンという、随分と身軽な格好だ。初対面の時に着ていた、かっちりとした黒装束に比べるとかなり印象が変わる。
　にしても、あん時は怖かったよ……。だって大鎌まで持ってたもんね。マジで死神がお迎えに来たかと思った。

「何してんの？」

　アレックスに近づいて訊ねた。

「見てわからんか？　煙草を吸っている」

　アレックスは私に視線を向けず、空を見ながら答えた。私もつられて空を見上げる。
　空には多くの星が瞬いている。その光景は圧巻の一言が相応しい。

「凄っ！　何この星の群れ！　手ぇ伸ばせば掴めそう！」

　思わず手を伸ばす。しかし次の瞬間ハッと我に返り、アレックスの方へ視線を向けてみた。ばっちりと目が合う。あちゃー、しっかり見られてたか……。

「その発想、実に子供らしいな。面白いことだ」

　アレックスはちっとも面白くなさそうに呟き、再び空を見上げ煙草を吹かす。

「い、いいでしょ別に。だってこんなの見たことないんだもん！」

「お前の住む世界には、星はないのか？」

「あるけど、こんな風に綺麗には見られないよ。まあ、私が住んでたとこではね。だからこんな凄い星空、プラネタリウムでしか見たことないの」

「ぷらねたりうむ？」

「星空や天体の動きを見るための施設だよ」

「ほう、お前の居たチキュウとやらには、そんな場所があるのか」

「っていうかさ、この世界って、本当に月が二つあるんだねぇ。ビックリした！」

　そう、このティル・リ・ローナには月が二つある。実際に見るまではちょっと信じられなかったけどね。だけど、本当に空には白い月と黒い月浮かんでいる。

「月が二つあるのは当然だと思うが……」

「それはアレックスがこの世界の住人だからじゃない？　逆にアレックスが地球にきたら、色々驚くと思うよ？」

「ああ、そうかもな」

　それきり会話が途切れ、しばらく沈黙が続く。
　ちらりとアレックスを見る。空を見上げているアレックスの顔は、相変わらず無表情で何を考えているかわかららない。端正な顔立ちだから、みとれてしまうくらい綺麗だけど、まるで仮面みたいだ。
　アレックスは煙草の箱から一本取り出した。その際、私に一瞥をくれ、

「なんだ？」

「あ、いや、アレックスって煙草吸うんだなぁ、と思って……」

「意外だったか？」

「まあね。ほら、話し合いの時とかは、吸ってなかったし」

「私は人前では煙草を控えているからな」

「へえ、なんか意外。あんたそういうことに無頓着そうなのに。でもさ、今、私居るけど？」

「それは、私が煙草を吸っている時に、のこのこやって来たお前が悪いんだ」

「何その理屈……」

　アレックスは煙草をくわえると、親指を隠すように握り、しゅっと親指を引き抜いた。すると、親指の先端に火が灯る。それで煙草に火を付け吸い始めた。

「ちょッ！　何々今の！？　魔法？　もしかして魔法なのっ！？　もっかい！　もっかい見せて、お願いッ！」

　不思議な現象を目の当たりにし、私は思わずアレックスに飛びつく。

「何をする。危ないではないか。わかったわかった。見せてやるからいい加減離れろ」

　アレックスは再びさっきのように火を点けてみせた。

「すご～い！　ねえ、これってやっぱ魔法？」

　興奮して思わず手を叩く。

「まあ初歩中の初歩といった感じの術だ。この程度の術がそんなに珍しいのか？」

「そりゃもう！　地球では魔法なんて存在しないからね」

「そうか。それは……なんというか信じ難い世界だ。だが、お前からはまったく魔力を感じられんからな。そういう世界もあるということか」

「この世界の人ってみんな魔法が使えるの？」

「まあ、生まれ持った資質によるところが大きいが、初歩の術なら大抵の者が使えると思うぞ」

　アレックスは淡々とそう答え煙草を吸う。そして吸い殻を掌サイズの銀色のケースに入れた。

「それ、携帯灰皿ってやつ？」

「そうだ」

「ふ～ん、その辺にポイ捨てしそうな感じなのに。人前で喫煙しないこともそうだけど、何気に喫煙マナーだけはいいんだね。ちょっと見直した」

「……誉められている気がせんな。大体その辺に無造作に捨ててみろ。火事になるかもしれんだろう」

「あ、それもそうだね」

「この屋敷は深い森の中にあるんだ。火事になるということは、この森に生息する多くの動植物達の命を奪うことと同義だ。そんな惨事を招くような軽率な行動は慎まねばならない。命の重さは、人も動植物も全て等しい存在だと私は思うのでな」

　意外過ぎる言葉だった。正直、こいつは第一印象もその後の印象も最悪だったから見直した。ただの自己チュー男じゃなかったんだね。

「……そっか。うん、そうだね」

　何だか少し嬉しくなった。

「そういえば、、ここで研究者みたいなことをしてるって言ってたけど、どんな研究してんの？」

「なんだ突然……」

「だって気になるでしょ？　これから一緒に暮らす人が、何をしてる人なのか」

「お前には関係のないことだ」

「うわ、絶対そう言うと思った。……あ、まさか、人に言えないような、後ろ暗いヤバげな研究してるんじゃないでしょうね？」

「そんなことをしていたら、今頃私は牢獄に繋がれているぞ。安心しろ。法に触れるようなことは何もしていない」

「そっか、それならいいんだけど。……あ～あ、気になるなぁ」

　少し不満げに呟いた。アレックスは何も言わない。

　しかし、微妙な間が開いたその時、

「……一族を救済する方法を探している」

　細い声でアレックスは呟いた。

「え……？　それって、エルセノアのこと？」

「ああ」

　アレックスは短く答えると、それ以上は何も言おうとしない。
　私もその先は何も訊かなかった。というより訊けなかった。私達は出会って間もない間柄なのだ。あまり踏み込んだ話は控えた方がいいに決まっている。
　あくびが一つこぼれた。心なしか睡魔が襲ってきている。

「さてと、私、そろそろ寝るね」

「ああ」

「じゃあ、おやすみ……」

　中庭を出ようとした時だった。

「ユウコ」

　不意に呼び止められた。

「何？」

　私は振り返る。

「夜間着に着替えても下着は着けていた方がいい。透けて丸見えな上に、早くから下垂するようになるぞ」

　アレックスは無表情に淡々と、余計なお世話的セクハラ発言を炸裂させた。

「こっ……、こ、このスケベッ！　あと、垂れるって大きなお世話だよっ！」

　反射的に胸を隠す。恥ずかしさで火の玉になったように顔が熱い。恥辱と屈辱のあまり駆け出した。


　部屋に戻るなり私は、ベッドに潜り込み、枕に顔を埋める。
　ホンット、最低ッ！　何？何なの、あいつ！？　なんでそういうこと言っちゃうワケ！？　まっ、丸見えって……私、カンペキ見られてんじゃん！　もう、サ・イ・ア・ク！　っつーか、最後垂れるとか言ってたよね！？　何ソレ！？　大きなお世話だし！　普通女子に面と向かって言う！？　言わねーよッ！　もし言ったとしても、そんなん脂ぎったエロおやじだけだよっ！　澄ました顔してあの男、とんだセクハラ野郎だよ！

　屈辱で頭がカッカして仕方ない。
　しかし、しばらくすると睡魔がうまい具合に私を眠りにつかせてくれた。


　☆★☆


　こうして私は唐突に、異世界・ティル・リ・ローナで生活をする羽目になってしまったのだ。