呪戀魔 呪術ショップの店主の呪戀魔 「呪連鎖編」

8話 口減し

ロケハンの第１ポイントのトンネルの取材を終え出口に出た時だった。

鳴海と田中さんは何か石碑のようなものを眺めていた。
お供え物や花があり、人によって管理されているものであった。

この異様な空気間のこともあったがエイトは方針状態の二人の方が気になり声をかけた。

「なにをじっと眺めてるんだ？」

「これって口減らしの鎮魂碑じゃないですか？」

周囲に生暖かい空気が漂い、何かが腐ったような匂いが鼻を刺激する。
うっそうと茂る森からの気配、何かに見張られているような感覚に落ちいる。

「おぃ、鳴海のペットボトル！」
田中さんが少し震えた声でいった。

鳴海の手にしていたペットボトルを見ると中身が麦茶のように茶色く濁っていた。
鳴海もそれを見て言葉を失う。


「どういうことだ、なんかトンネルでてから様子おかしいぞ、さっきから変な匂いするしよ」
俺は人生で初めて自分の理解できない出来事が起きて少し取り乱していた。

「エイトくん、さっきのオヤジがいってたように早く仕事終わらせて帰ろうぜ」

楽観的な田中さんも僅かながら異変のようなものを感じてるようで巻きで仕事を終わらせたいようだ。

俺は車のエンジンをかけ二人を乗せてダムの方に走らせた。

車内は無言、雰囲気を変えるためにエイトは話を切り出した。

「そういえば口減らしってなんなんだ？」

鳴海はワンテンポ置いて話始めた。

「私も詳しいわけではないですが、むかし飢饉で貧しい村は限りある蓄えで命を繋ぐ為に幼い子供を犠牲にしていた村が存在していたようです。

食べる口を減らす。。。それが口減しの由来です。

そうした行為を大名や領主に知られないように墓を作らなかったり、神隠しがあるという偽りの曰くを近隣の山につけたりして子供がいなくなるのは、山神のやったことして事実を隠していたようだ。

村によっはその子供を食し飢えをしのいだとも言われている。


「そんな残酷な風習が日本にあったのか。。」
現在の日本ではありえない行為が昔は行われていた。


3人は何か恐ろしい体験をしたわけではないが、なんとも言えない鎮魂碑の前の空気でテンション駄々下がりでダムへ向かった。
到着したダムの近代的な建物を見て何故か安堵した。ダムの周りは道も整備されていた為、問題点も特になく手早く済ませ本丸である村へと向かった。

「うぁ、クセぇ」
田中さんが鼻を押さえてカバンからマスクを取り出す。

「うっ、本当だ、生臭い」
田中さんと同調し俺もたまらず言葉がでた。

「ゴホッ　ゴホッ　
なんの異臭ですかね？村はそうとう昔に無人になってるはずなので、ゴミとか生活臭じゃないと思います。」鳴海もたまらずマスクをする。

アスファルトの道が終わると車一台通れるくらいの畦道となった。

ところどころ、木造の建物があり、中には大きく傾いて今にも倒壊しそうであった。

「でどこに撮影予定の建物があるんだ？」

「村の最北に学校があるそうなんです、その学校と安全に使えそうな民家を探します」

道は単純一本道しかなさそうだ、建物とかは古い人1人いないが、木陰や物陰から覗かれているような感覚を覚える。

この空気感とさっきより少しマシになったが異臭のせいで、感覚がおかしくなっているだけだ。

時間は１５時を少し回ったところ、日暮までには道の駅付近に戻りたいとこだ。