聖女は死に戻り、約束の彼に愛される

第六章 王子と指輪と誕生日

003 二度目の始まり

　目を開けると暗くて寒い場所だった。

　さっきまで火の中にいた筈なのに。
　魔女と罵られ、処刑された筈なのに。

　上を見上げると、ぽっかりと開いた丸い穴の向こうに空が見えた。

　ここは井戸の中だ。足が痛い。

　あれは全部夢で、クリスと別れた後、井戸に落ちたのだろうか。指に嵌めて貰った指輪は無かった。でも、胸のロザリオと一緒にアクアマリンの指輪もぶら下がっていた。

　何で？　誰かがネックレスに付けたのか。

　指輪を見ると、クリスの瞳を思い出す。
　セシルを憎むあの瞳。

　クリスを助けたかっただけなのに。
　クリスが好き。またあの優しい瞳で見つめられたい。
　誤解されたままなんて嫌だ。

　でも、この井戸から出たら、セシルはまた処刑されるのだろうか。

　大好きなクリスに憎まれ罵られ、また……。

「い……や。怖い。私は何も悪くない。私は助けたかっただけ。私は…………何で生きているの？」

　セシルはポロポロと大粒の涙を流した。
　恐くて、悲しくて、悔しくて。
　クリスの笑顔が見たくて。

　たくさん涙を流すと、自分の今の状況に疑問を持ち始めた。

　最後に神様が救ってくれたのだろうか。

　ああ。寒い。まずはここから出よう。
　ここで死ぬのは嫌だ。

　セシルは足の傷を治し、井戸から這い出た。

　いつもの教会裏の庭。二人だけの秘密の場所。

　でもそこにクリスはいなかった。
　その代わり、一人の青年がいた。
　アッシュブロンドの髪の青年が息を切らして立っていた。

　何をそんなに急いでいたのだろう。
　この青年は誰だっけ？

「……お前、名前は？」
「わ、私は……セシルよ」

　◇◇

　その後だ。
　私はアルベリクによって聖女にさせられたのは。

　私はあの時思ったんだ。きっと神様が私の時間を巻き戻してくれて、もう一度チャンスをくれたんだって。

　神様は私をちゃんと見ていてくれてる。
　クリスの命を助けた善行を認めて力を貸してくれたんだって。

　私は今度こそクリスと結ばれるんだ。
　聖女として地位を手に入れて、たくさんの人を癒して、もっと善行を積んで、今度こそクリスに相応しい女性になって、愛されたいって思ったんだ。

　それなのに──駄目だった。
　神様なんてやっぱり何もしてくれないんだ。
　ただ見ているだけ……。

　でも、じゃあどうして？
　私はまた、戻ってしまったのだろう。



　夢の中はいつの間にか青い薔薇が咲き乱れる教会の庭だった。クロエが青い薔薇を育てたがっていたな。

　これは、いつの記憶だっけ。
　綺麗だな……。

「青い……薔薇」

　◇◇

「セシル？　青い薔薇……そろそろ薔薇の季節か」

　アルベリクはセシルの寝言にそう返した。
　もちろん返事はないのだが、顔色は大分落ち着いてきている。メアリもその様子にホッとしていた。

「アル様。後は私が見ていますよ」
「いや。いい。婆やは早く休め」
「はい。失礼いたします」

　メアリが部屋を出ていくと、アルベリクはもう一度タオルを絞り、セシルの額に乗せてやった。

　こうして誰かの看病をするのは七年ぶりくらいだ。
　病に伏した母にもよく付き添っていた。

　ただの風邪だと分かっていても、どうしても母と重なって見えて、離れることなんてできなかった。

「早く……目を覚ませ。セシル……」

　◇◇

　翌朝。セシルはいつも通り目を覚ました。

　身体が少しだるい。何だか嫌な夢を見ていた気がする。
　きっと昨日、クリスの名前を聞いてしまったからだ。

　ベッドの上であれこれ考えていると、扉がノックされた。

「セシル～。起きてるか～」
「はーい」
「大丈夫か？　風邪って聞いたけど？」
「うん。ありがとう。もう元気だよ！　レクト、何か話すの久しぶりだね。いいなぁ。レクトはシュナイト領へ行けて……」
「まあ、今は北に行くのは止めた方がいいな。ゴロツキが増えてて、馬車で行くのは危なすぎるから」
「そっか。そうだよね……」
「そんな事より。今日はちゃんと休めよ」

　レクトがセシルの額に手を乗せ首をかしげる。
　そして自分の額をセシルのそれにくっつけた。

「まだ少し熱いんじゃないか？」
「そ、そうかな？」
「おう。アル様に心配かけるなよ」
「心配なんかしないよ。どうせ馬鹿は風邪引かないだろ。とか言うでしょ」
「……それ昨日言ってた。セシルも大分アル様の人となりが分かってきたな！」
「分かりたくもないよ。折角だから、もう少し寝るね」
「おう。休んどけ。じゃあな」

　レクトはパン粥をテーブルに置いて部屋を出ていった。
　レクトは相変わらず優しいな。

　セシルはパン粥を平らげるともう一度ベッドに潜り込んだ。　
　二度寝っていいな。なんて思いながら。