妹に婚約者を譲ったら、年下の宮廷魔導師見習いがぐいぐい来るようになりました

番外編

リーゼロッテの誕生会 ７

　リーゼロッテ姫の誕生日の翌日は、年に一度の試練の日である。
　リーゼロッテ姫の父上である陛下との食事会があるからだ。
　陛下は私をあまりよく思っていない。
　別に私だからではない。
　リーゼロッテ姫の婚約者であるからだ。

　毎年誕生パーティーに呼ばれないのは、リーゼロッテ姫と私がダンスしている姿を見たくないからだと、陛下が仰っていた。
　リーゼロッテ姫が可愛すぎて、そういう言葉を直球で仰る人なのだ。

　しかし、この食事会も今年で最後。
　来年の今は私達の結婚式になるのだから。

　食事会を終え城の庭へ移動し、やっとリーゼロッテ姫と二人になれた。

「リーゼロッテ姫。誕生日おめでとう」

　あと一年待てば、やっとお嫁にきてくれるんだね。
という言葉を飲み込んで、私はリーゼロッテ姫に赤い薔薇の花束を贈った。

「ありがとうございます」

　リーゼロッテ姫は力なく微笑み薔薇の香りを楽しむと、遠くへ目をやった。

「……ん？」

　リーゼロッテ姫の元気がない。
　食事会ではいつも通りだったのに。
　この庭に来てから、池のベンチを遠目で眺めてはため息を吐いている。

　リオンからの報告だと、この庭はエミリアとお茶会を楽しむための庭のはずだ。
　何かあったのだろうか。

「あのベンチに、何か思い入れがあるのか？」
「へ？　……それは。その……リオン様が……」
「は？」

　何故、頬を赤らめ恥ずかしそうに弟の名を呼ぶのだ？
　もしやリオンが何かいかがわしいことを？
　いやいやいやいや。
　あの奥手のリオンに限ってそんなことはない。

　もしやリーゼロッテ姫がリオンを好きに？
　いやいやいやいや。リオンは可愛いけど……。
　まさか。エミリアにリオンが取られて、気づかなかった胸の内に気づいてしまった……とか？

「ルシオ様？　お顔の色が優れませんが、どうされましたか？」
「リオンは可愛いけど駄目だ」
「へ？　――あっ。ダンスはヒヨコみたいでしたわね」
「そ、そこが良かったのか？」

　くそっ。ダンスは得意だ。
　リオンもダンスの特訓をさせなければ。

　リーゼロッテ姫は、ハッと何かを思い出して微笑んだ。

「あ。ワインも頭から被ってらしたわ」
「ワインくらい幾らでも被るぞ」
「へ？　ルシオ様。先程から変ですわ？」
「それは……リーゼロッテ姫が、リオンの良いところばかり仰るので……」
「ダンスの件もワインの件も、別に良いところではありませんわ。リオン様の良いところはそこでなくて……き、キスを……」
「き……」
「昨夜。わ、別れ際のキスをしたのですわ。そこのベンチで」
「は？」

　ベンチを指差し、恥ずかしそうに頬を紅潮させ、唇を押さえて顔を背けるのは何故だ？

　それではまるでリオンがリーゼロッテ姫に別れ際のキスをしたように見えてしまうではないか。
　しかも唇なのか？　うん。あり得ない。あり得ない。

　あり得ない筈なのに、リーゼロッテ媛は瞳を潤ませながら私へと真剣な目を向けた。

「ルシオ様はしてくださらないのに……。リオン様は――」
「し、したのですか？　それも……く、唇に？」

　あぁ。頭のナカが真っ白に塗りつぶされていく。
　不思議と怒りは沸いてこない。
　現実味が無さ過ぎて、頭の中の俺は夢だから覚めろと叫ばんばかりだ。

「……はい。あの反応は絶対にそうですわ」
「反……応？」

　誰の反応だ！？　ん？　んんんんっ！？