君と交わした約束を僕は忘れない

第三章 書架の暗号

３－２

「お姉ちゃんをいじめるな！」

「そうだよ、ぼくたちが『いっしょに読もう』ってさそったんだ。お姉ちゃんは、わるくないよ！」

　本を読んでいた男の子ふたりが、奈津美先輩をかばうように立ち塞がる。
　よく見たら、この子たちの顔、そっくりだ。一卵性双生児というやつかもしれない。

　ともあれ、これには僕も面食らった。奈津美先輩、子供たちからモテモテだな。
　うーん、なぜだろう。男の子たちから庇われる奈津美先輩を見ていると、若干、お腹の底がムカムカする。何だかおもしろくない。

「あなたたち……」

　一方、奈津美先輩の目には感動の涙が浮かんだ。

　いや、あなた、それでいいんですか？　年端もいかない子供たちに庇われているんですよ。今のあなた、部長しての威厳もへったくれもあったもんじゃないですよ！

　双子君たちも双子君たちで、奈津美先輩が喜んでいると見て、より一層勇気が湧いてきたのだろう。
　ふたりで、強気にこう叫んだ。

「それに、ぼくらのいとこのお兄ちゃんが、言ってたよ！　『ちっちゃいおっぱいはステータスだ』って！」

「そうだ、そうだ！　ちっちゃくたって、りっぱなんだぞ！　きしょうかちなんだぞ！」

　奈津美先輩が、先程とは別の涙を流しながら泣き崩れた。
　まさか味方の子供たちから最大の一撃をもらうとは……。膝を抱えた奈津美先輩があまりにも憐れ過ぎて、思わず同情してしまった。ご愁傷様です。
　というか従兄弟のお兄さんとやら、あんた、こんな小さい子供たちに何を吹き込んでいるんだ！

「あー、うん。そうだね。君たちの言いたいことはよくわかった。僕ももうお姉さんを怒らないから、ちょっと落ち着こうか」

　でないと、そのお姉さんが本当に本気で再起不能になっちゃうからね。君たちが良かれと思って言っている言葉、全部お姉さんに跳ね返っているから。この人、能天気なくせに変なとこで繊細だから、もうそっとしておいてあげて！

「ほんとうに？　ほんとうにお姉ちゃんを、しからない？」

「しからない？」

　双子君たちが、澄んだ目で僕を見上げる。子供だけど、目が本気だ。奈津美先輩、どれだけこの子たちに好かれているんだ。

「うん、本当だよ。この話は、これでおしまい。君たちも、その本を借りておいで」

　僕が微笑みかけると、ふたりも納得してくれたようだ。「うん！」と元気に返事をして、カウンターの方へ走り去っていった。
　できれば、館内では走らないでほしいな……。

　双子君たちを見送り、僕はいまだに膝を抱えている奈津美先輩に目を向けた。

「先輩、その……大丈夫ですか？」

「うふふ、全然大丈夫よ……。これくらい、毎日のように悠里君から言われているもの。慣れているわ。うふふ……」

　全然大丈夫じゃなかった。

　あと、腹いせで僕のことをディスらないでください。あなたが妙な行動を起こした時の切り札程度にしか使っていませんよ、このネタ。

「あとの書架整理は僕ひとりでやりますから、先輩はそこで休んでいてください」

「それはダメよ。部員だけ働かせてひとり休んでいるなんて、部長の名折れだわ。私もやります！」

　奈津美先輩がガバッと立ち上がり、グッと両の拳を握り締める。心のダメージはまだ大きいだろうけど、部長としての意地で持ち直したみたいだ。

　僕は、思わずフッと吹き出してしまった。
　本当にこの人は、変なところでまじめだな。まあ、それがこの人の良いところなんだけど。

「何よ、いきなり笑い出して。私、何か変なこと言った？」

「いいえ。先輩らしいな、と思っただけですよ」

「それ、褒めているの？」

「褒めていますよ、一応」

「その言い方、全然褒めているように思えないんだけど～」

「じゃあ、半分呆れています」

　笑いを噛み殺しながら言うと、奈津美先輩が「む～」と頬を膨らませてしまった。
　さて、この人をからかうのはこれくらいにして、そろそろ作業に戻るとしようか。
　結局、僕らはふたりで連れ立って、整理途中の棚に戻っていった。