私なんか要らないんでしょう？ 離婚よ！ サヨナラ、サヨナラ、サヨナラ～♪

９ 別荘とフライパンと秘密

「ねえ、ルイーゼ。あのフライパンは鉄よね？　だったら、焚火でも使えるのかしら。こう、火の上に、乗せる感じで」

「はい、ロミルダ様」

「ああ、よかった。３つまで候補を絞り込んだのだけれど、迷ってしまって。一つは新しくて完璧で可愛いのだけれどちょっと小ぶりだし、一つは寝室の窓のず……っと向こうではあるけれど窓と窓が見つめあってるし、一つは間取りがいいけど古くて幽霊の噂があるし。一長一短よね。迷うわぁ」

「ロミルダ様、幽霊はいません」

「アニーはそう思ってない」

「たしかに」


　フライパンを抱いて眠るアニーの姿が、もう、いじらしくって。
　私はかなり真剣に別荘の購入を検討している。

　
「間に、木を植える？　土地の権利を確認しないと」

「あの屋敷がお気に召していらっしゃるのですね」

「厨房が完璧」

　
　ルイーゼも大切だけど、アニーも可愛いのよ。


「それにほら。木が植えられたら、そこに的をつけてあなたの射撃場を誂えてもいいわ」

「土地の権利を確認しに行きましょう。侯爵領で手つかずならば、賄賂で頂けるかも」

「そうよね。私も、そう思う」


　支度を整え宿を出る際、厨房を覗いた。
　コンラート卿の計らいで、アニーが宿の料理長から郷土料理を習っている。


「まあ、活き活きとして……」


　やっぱり、別荘はあそこにしましょう。
　アニーには最高の厨房こそ相応しいわ。

　木を植えられないなら、ず……っと向こうのお向かいさんに、賄賂を払う。


「……」


　そっちのほうが安上がりね。
　でも後々の利益を考えると、はやり土地の特性を──


「ロミルダ様」


　ルイーゼの声をきっかけに私たちは歩き出した。


「なに？」

「コンラート様、いい方ですね」

「ええ」

「差し出がましいようですが……気になりませんか？　あの方、まだ爵位を伏せていらっしゃいます」

「ええ、そうね」

「？」


　私のあっさりした相槌が、ルイーゼには意外だった様子。
　ルイーゼは抜け目なく、優秀で、とてもしっかりしている。警戒するのは当然。だから、私の考えを伝えておくほうがいいと気づいた。


「だけど、大丈夫よ。あの方、ちゃんとした貴族でしょう。秘密はあるけど、嘘はない。誠実な方よ」

「……はぁ」

「それに気持ちがわかるわ。私だって、過去の嫌な出来事を全部なかった事にして、別人ですって顔して息抜きしたいもの」

「そうなのですか？」

「アレの妻だったのよ？　でも、得た物は大きいし、大切だし、忘れないわ。それに私は私。だからロミルダの名前一つで旅をしている。きっとあの方も、理由があって名前一つで旅をしているのよ」

「……ロミルダ様が、そう仰るなら……わかりました」


　私は、なんだか愛しさがこみ上げて、立ち止まってルイーゼの腕に触れた。そして風にそよぐ彼女の前髪を、耳にかける。少し驚いたように、照れたように、珍しくルイーゼが俯いた。


「ありがとう、ルイーゼ。でも、大丈夫。いざとなったら、あなたが守ってくれるでしょう？」

「はい、もちろんです」

「行きましょう」

「はい、ロミルダ様」


　また歩き出して、私は知らず知らず、空を見あげていた。


「んー……でも、なんだか見覚えがある気もするのよねぇ……」

「頻繁に顔を合わせるわけではないものの、ひとつの場所に同時にいたという事があったのかもしれませんね」

「あなたも一度見た顔は忘れないでしょう？　だから、もしそうなら、あなたが傍にいなかった時よねぇ……式典？」

「えっ？」


　あ、また珍しくルイーゼが驚いた。
　年相応に見える時って、すごく可愛い。