Apricot Candy ～黄金色の瞳は夜に濡れて～

072 Дмитрий

「まりえ」

　名前を口にすると、ゆるやかな波が全身を撫でた。

「アリ、ガト」

　彼女の国の言葉でそれだけ伝える。これが限界だ。口が、追いつかない。

「僕は君のために生きるよ」
「ミーチャ。違うわ」

　かすかに笑った気配が、優しい。

「あなたは、あなたのために生きるのよ」
「だから君を守りたいんだ」
「ありがとう」

　囁くように言って、まりえが居住いを正した。

「ねえ、私が言うことでもないけど……。ご家族のだれも、あなたを恨んでないはずよ。私には、とても仲のいい、絆の強い関係に見えたの」
「みんな僕の約束を知らないからだ」

　今までにない穏やかな気持ちで返すと、まりえが声を落とし、怒った。

「お姉さんね」

　悪寒が走る。たしかにイーダは僕を恨んでいる。僕が、マーマの手を離したからだ。まりえの善良さが姉を悪者に変えてしまうのが怖くて、慌てた。まりえがイーダに敵うはずない。
　まりえの瞳が憤りにゆれる。
　イーダの瞳が、僕を蔑む。

「傷ついて言ってしまっただけ。ミーチャ。本気じゃないの」
「違う」
「あなたを縛りつけていたものは、幻なのよ」
「───」

　胸が、裂けた。怖れと痛みは同時にやってきて、冷たいイーダの瞳を宙に映し出す。あれほどまでの憤りや憎しみが罪のせいでないなら、なぜ姉は僕を忌み嫌ったのだろう。嘘をついたとは思えない。姉の痛みが本物だから、この罪はゆるぎないのに。

「なんてこと」

　荒っぽくまりえがもらした。僕の口を突いて出たのは、弁護だった。

「イーダは悪くない」
「そうね」

　悪態をつくような言葉だけの肯定に、僕は言い募る。

「マーマは特別だった。愛されていたんだ。ラーチカの初恋のひとだし、イーダの親友だった」
「そしてあなたのお母さん」
「そうだよ。だから僕が、手を離した僕がみんなのマーマを」
「殺してないわ」

　ついに怒鳴ってまりえが立った。涙をためた目を大きく開いて、僕を見おろす。

「あなたを守ったの、愛していたから」

　一瞬、息が止まった。
　まりえの怒りは本物だった。くしゃっと顔を歪ませて、涙を押しつぶすように小さな拳を目に押し当てる。

「ヒドイ。オトナタチハナニヲシテイタノ」

　何を言ったのかわからないが、それが蔑みを含む憤怒であることは理解できた。彼女の手を失った僕の両手が震え始める。泣かせてしまった。細い身体に触れ座るよう促すと、まりえは僕の手を払った。

「子どもばかりに危険な旅をさせて、心の傷はほったらかし。お姉さんはあなたのせいにするしかなかった。ひとりでは抱えきれなかったからよ」

　拒み、泣いて、怒りをぶちまけているのに、まりえは僕の頭を胸に抱いた。ちいさくて柔らかな感触に、優しい気持ちと欲望を覚える。鎮めるために、僕は目を閉じた。

「あなたは苦しんではだめ。お姉さんの痛みを引き受けてはだめ」

　渦巻く激情は、ゆるやかな波となってふれあう部分からじわじわと僕を癒す。そっとうなじの辺りを撫でられると、心地よさに眩暈がした。おしつけられる毛糸の感触と、それを通して伝わるまりえの鼓動が愛しい。
　真剣に怒ってくれているのに、僕は……。

　頭が冴え、ひとりの男の顔が浮かんだ。僕の痛みは、まりえの光が消し去ってくれた。
　細い腰を抱くと、我に返ったようにふるえて、まりえが身体を離した。洟をすすり、僕を見おろす。だが僕は、それ以上まりえを離さなかった。腕の中から出て行けず、まりえは少しばつの悪い表情になった。

「君の言うとおりだ。細かいことは覚えてない。あのひとがずっと手をつないでいてくれたことと、あのひとを呑み込んでいく海。それだけだよ」
「あなたを愛していたのよ」

　念をおすまりえに、僕は穏やかな気持ちでこたえた。

「愛されていたよ」