妹が最優先という事で婚約破棄なさいましたよね？ 復縁なんてお断りよッ！！

５ 結ばれた夫婦の幸せな話

「35才だった。クィンシーの眠る顔は、苦しみのひとつもない、優しいものだったよ。最期に苦しみから解放されて、よかったと……思っているんだ」

「……そうね」


　私は涙を拭いた。
　感傷的になっているという事もあるけれど、メイスフィールド伯爵もクィンシーも、深く愛しあい、そして人々に愛されていたのに、引き裂かれてしまったのだ。きっと、もっと長い年月を共に過ごしたかったに違いない。愛しあったからこそ、その哀しみはひときわ深いはずだ。

　神様は、時に痛みを負わせる。
　それには意味があると、信じたいけれど……


「奥様は、あなたと過ごせて、本当に幸せだったと思います」

「ああ。自分で言うのもおかしな話だが、そう思うよ」

「おかしくなんかありません」

「ありがとう。本当に、私たちは幸せだった」


　メイスフィールド伯爵は涙を零さずに、微笑んだ。
　私は、彼の隣で、静かに祈りを捧げた。

　クィンシーとメイスフィールド伯爵のために。

　それからしばらく、互いに黙って座っていた。
　やがてメイスフィールド伯爵は呟いた。


「君は、優しいんだな」


　そうだろうか。
　私みたいに甘ったれた末っ子令嬢だとしても、美しく悲しい愛の前には、心が洗われてしまう。当然の話だ。

　私は静かに首をふった。


「そうだ」


　ふいに、メイスフィールド伯爵は明るい声をあげた。
　驚いてその顔を見ると、彼はやはり、希望に満ちた笑みで私を見つめていた。


「私が君の後見人になろう」

「え？」

「１０人の貴族に太刀打ちできない御父上にも、私の名前を出してもらえたら、それなりに力になれるはずだよ」

「……え？」

「父はローダム侯爵、伯母はゾーン公爵夫人、もうひとりの伯母は隣のラトランド国王妃で、私も遡ると曽祖父が先国王だ」

「ええっ！？」


　野太い声が出ちゃった。
　
　でも、そんな事を気にする余裕もなく、私は再び椅子から飛び跳ねた。
　そして微妙な距離をとる。


「えっ、えっ？　あっ、おっ、王族！？」

「血筋をひけらかすのは好きではないが、それで君の役に立つなら」


　待って。
　嘘かも。

　でもその時。


「メイスフィールド伯爵ッ！？」


　父がすっ飛んできた。
　そして、メイスフィールド伯爵の前で片膝をついて挨拶……


「お、お父様」

「メイスフィールド伯爵、娘がなにか御無礼を……！？」

「いやいや」


　父は、ここオリファントの領主、オリファント伯爵。
　それが同じ爵位の伯爵相手に這い蹲る理由があるとすれば、それは……さっきのあれが嘘ではなく、真実だから。それしかない。