アラサー失恋女子、合コンで年下御曹司(２５)にロックオンされる〜タワマン２５階住みでも、怪しい壺なんて買いません！〜

憑神家たる所以

　懇願され、どうしたものかとお茶をすすっていると、ズズッ……ズズッ……と音が響いた。

　高そうな焼き物のお湯呑みを見つめる。

　え？　私？

　もう一度お湯呑みに口を付け、啜った。

　……ズズ……ズズ……

　言っておくけど、私がお茶をすする音じゃないわよ！

　その証拠に、またズズッズズッと音が──外から……。

　広縁の向こうに広がる庭園に、何かが動くのを見た。

　見てしまった。ツツジや紅葉、ナナカマドの植栽と立石の間に──。

「──？」

　横倒しになった巨大な木の幹が、引きずられるように動いているように見えた。

　私はすぐに目を逸らした。見間違いか、幻に違いない。だって、その木肌の模様は有り得ないもの。

　銀縁眼鏡を押し上げ、深呼吸して再び外を見た。

　鱗──しかも巨木の半身は、庭の池の中に入っていく。私は思わず、隣に座る柳楽君の手を握っていた。

「……茜さん」

　その手を見て、柳楽君が嬉しそうに言う。私はガタガタ震えながら首を横に振り、庭を指差した。

「なんか、いる」

　ところがそれは、吸い込まれるように水面の中に消えていた。後には、錦鯉がビッチャンビッチャン跳ねるだけ……。

「…………」
「どうしました？　顔青いですけど」
「いや、やっぱり見間違いだと思う。あれはさすがに幻ね。遠近法無視した巨大な蛇が──」

　ありえない。いくら周りが森だからって……。あんなデカい蛇、外国にだって存在しない。

「へー、すごい。うちの憑神本体です。降神の儀もしていないのに人前に出てくるの、珍しいですよ」
「人前に出てくるって何!?」

　柳楽君は私の質問を無視して、真剣な顔で考え込む。

「茜さんの霊力に惹かれたんだね、きっと。あの爺ぃも、これなら説・得・できそう」

　なんで落ち着いているの!?　古い映画で観たアナコンダよりよっほどデカかったのよ？　私が両腕で囲っても、回り切らないような胴体よ!?

「ほ、保健所呼ばなきゃ！　いや、自衛隊!?」
「大丈夫、俺の彼女に挨拶しにきたんです」

　か、彼女じゃない！

「あ、あとうちの憑神、この地域の龍蛇信仰とはまったく無関係なので──」
「社長」

　にょこっと唐突に、顔が現れた。私は目の前の生首に悲鳴をあげる。

「右京さんっ」

　狐の大きな耳をピコピコ動かすと、生首は言った。

「ざんねん、左京デース」

　あ、ちょっと右京さんよりバカっぽい？　でもそっくりよね。双子の神使かな？　そもそも神使に──狐に双子とかあるのかな？

　現実逃避中の私の前で、耳をペタンと寝かせた彼は、柳楽君に囁く。

「サヤ子さん、来ちゃいましたよ」

　その言葉が終わるか終わらないかのうちに、バシンッと音を立てて廊下側の襖が開いた。

　柳楽君は、うわぁ……と嫌そうに顔を曇らせる。

「蓮！」

　飛び込んできたのは、正統派のミッション系お嬢様制服を着た、若い女の子だった。え、なに？　女子高生？　妹さん？

「会いたかった！」

　ドンッと私を突き飛ばすと、そのJKは柳楽君にしがみついて、そしてぶっちゅうぅううううと濃厚なキスをかます。

「おい！」

　柳楽君が思い切り彼女を引き離し、ひっくり返った私を助け起こした。

「お客さんに何するんだ！　ごめんっ、茜さん大丈夫？」

　JKは喚く。

「蓮が、なかなかここに帰ってこないからでしょ！　どうしていつまでも私を東京に呼んでくれないの」

　柳楽君は、うんざりしたように片耳に指を突っ込んだ。

「うるさいからだろ」

　女子高生は私を睨みつけてきた。その目には、めらめらと嫉妬の炎が燃えている。

「誰よ、このババア」

　ばばぁ……。私は笑顔の仮面を張りつけたまま、どうにか平静を保った。

「はじめまして、柳楽君とは知り合いレベルの、日下部と申します」
「親族の神事に、勝手に上がり込んでくるとか何？　蓮のストーカーなの？　はんっ、なによその家庭教師みたいな眼鏡、だっさい女！」

　鼻で笑われてしまった。イッラァァ！　なぜここまで言われなきゃならないのよ。

「ご安心ください。そろそろお暇しようと思っておりましたので」
「あかねさーん！」

　必死で引き留める柳楽君。

　知らないっての！　なんかこの子、執念感じて怖いんだから。

　JKは私の前に立ち塞がった。

　すらっとした八頭身に長い脚、身長はたぶん私より高い。

　スーパーモデルみたい、最近の女子高生すごいわねっ。

「私は蓮の許嫁よ」
「ああ、そうですか。では」

　旧家にありそうな設定ね。でも知らんがな、と言いたくなった。

　こちらはおそらくあなたの許嫁に、東京での遊び相手として白羽の矢を立てられただけの、JKからしたら年増ですよ！

　傷が塞がるならデートくらいいっかな、なんてずるいこともちょっぴり考えていた私に、神様が罰を与えたに違いない。

　危うく刺されるところだったわ。

　家族に紹介される謂れはないし、さ、早く逃げなければ。

　そうよ、関わる必要なんてなかったのよ。だいたいね、どうして私、今長野にいるの!?

「茜さん、待って」
「いだだだだだ」

　立ち上がったのはいいけど、痺れている方の私の脚首を掴んでくるのはなんなの？　

　バランスを崩したところを、柳楽君にがっしり抱き止められた。女子高生が咆える。

「ああああずるい！　サヤ子も抱っこしてよ！」

　柳楽君の額に青筋が浮き上がったその時、視線を感じた。

　和室の入り口に、老人が立っていた。

　いや、それだけなら別に驚かない。

　でも──真っ白な行衣ぎょうえや白髪、白髭からびちょびちょ水を滴らせてるし、何より老人なのにムキムキ。

　行衣の合わせ目から、立派すぎる胸筋が覗いてる。

　私はまた幻でも見たのかと思った。

　これはまごうことなき霊……いや、仙人？　神様？　ていうか、こんなムキムキの老人ってアリなの!?

　抱き合っている柳楽君と私を見て、仙人はそのまま固まっていた。

　やがて彼の口からしゃがれた声がした。

「蓮。誰じゃ、その女人は？」

　柳楽君が何か言おうとした時、彼の後ろからナイスなミドルのイケオジが顔を出し、彼の頭にバスタオルを被せた。

「父さん、ちゃんと拭いてから入ってくださいよ。廊下で滑りそうになったじゃないですか」

　そう言うイケオジも髪が濡れていて、頭からタオルを被っている。

「あれ、蓮、到着が早いな。して、その女性は誰だい？」