本編開始前に悪役令嬢を断罪したらうちでバイト始めた

第五章 婚約志望者の秘密

10.秘密の家族会議 2

ごとん、と、壁の特定の石を押す。

この通路の扉は特別だ。ちょっとしたコツがないと開かない。そして行き先の部屋も、俺たち専用だ。


「来たか、二人とも」


親父が仁王立ちで待っていた。なんで。

「父上、お待ちでしたか。遅くなり申し訳ありません」

兄ちゃんが謝る。本当は遅れてなんかないんだけど、上位者を待たせるのはマナー違反だ。
平民の生活をしていると、完全にそれを守るのは無理なんだけどな。


「いや、いい。楽にしなさい。俺と兄、母さんしか今回は会議に参加しない。護衛もいない。普段通りで大丈夫だ」


ほっとした。なんだ、公式じゃないのか。

いや、公式なら話せないことばっかりだから、そりゃそうか。ちょっと考えが足りなかった。


扉を閉めて、親父について部屋を歩く。ここは名目上は寝室だ。ベッドがあり、暖炉には火が入っている。しかし本当は使われていない。たまに親父とおじさんが密会するくらいだ。

俺達が使うのは、隣の広い応接間。私的な空間という体なので、長椅子が4つ程に、一人がけの椅子がひとつ。間に低いテーブルが並べられた、ラフなものだ。


「ニムルス、久しぶりね。元気そうで何よりだわ」

視界の隅に、金色の髪を緩くまとめた細身のシルエットが見える。母さんだ。ここの部屋の続き間で生活している。

からからとお茶のワゴンを押して近づいてきて、そっと頭を撫でられた。
その緑色の瞳が、ふっと緩められる。細い指先が確かめるように、俺の目のあたりに触れた。


「強く、なっているわね。やはりあなたは優秀だわ」

何だろう。褒められているのに、その目が俺を見ていない。いつもの母さんじゃない。何かあったのか。


「ディナ。気持ちはわかるが、定めだ。諦めなさい」

親父がなぜか母さんを叱る。どうした。

母さんは、お茶をテーブルに並べると、そっと端に立った。この部屋の入り口付近だ。誰かがここに入って来ないように聞き耳を立てる役割だ。

いつもは、俺の位置。

何してんだ、母さん。城の中の情報収集は、母さんの大事な役割だ。まだなんの役にも立っていない俺が、そこにいるべきなのに。


「母さん、俺がそこに」

「いや、お前はこっちだ。今日はお前と同じ教室にいた子の話があるからな」

親父が顎でソファを指す。いや、でもそれは親父が全部知ってるはず。なんで。


とりあえず、言われるままにソファに座った。


姉達も続々とやってきて、メンバーは揃った。あとはおじさんだけだ。


母さんが、扉の外に向けて、特殊なリズムでノックする。しばらくして、その扉は開いた。


紫色のガウンに、派手な刺繍。肩まで伸ばされた青い髪は、後ろでひとつにまとめられていた。

……本当にラフな格好で来やがった。そのガウンの下、寝間着だろ、おじさん。

「久しぶりだな、カラム、お前たちも。遅くにすまない」

「ああ、兄貴、もうちょっとなんとかならないのか。仕事なんて他の奴に任せられるとこ任せちまえって、いつも言ってるだろ。遊びにも行けやしねぇ」

はぁ、と、ため息を吐いて、おじさんは一番奥の一人がけの椅子に座る。

「そうもいかないよ。任せられる人間なんてそんなにいない。ちゃんと全てに目は通すものだよ、カラム。そんな風にふらふらしなきゃ、とっくに国のことなんてお前に任せているのにさ」

はぁ、と、盛大にため息をつく、おじさんことカーラベル・コペランディ。

目尻の下がった国王の緑の瞳は、俺に向かって微笑みかけてきた。