その眼差しは凍てつく刃＊冷たい婚約者にウンザリしてます＊

閑話 ベネット親子１

農道を走る馬車は揺れが酷い、胃袋が激しくシェイクされ吐き気止まらない。
何度目かの嘔吐の後、グッタリしつつ悪態も吐く。

「どうして私がド田舎に引っ越すの……うっぷ。もうすぐデビュタントなのよ！ウゲェ」
あの日、お義兄様を助けにひと暴れした後、衛兵に簀巻きにされてこの馬車に乗せられた。

隣に座るお母様は終始項垂れて目が死んでいる。
ボンヤリしてないでこの拘束を解いてくれてもいいのに！
ほんとにいつも役に立たない人！

お義父様に『お前にはウンザリだ！出ていけ！』そう冷たく怒鳴られてしまった。
なんでよ！？婚約破棄をゴネたあの女から救ってあげたのよ！感謝すべきじゃないの！

『俺は破棄など望んでない、彼女が……なんで邪魔をした！誤解を解くチャンスだったのに！』
お義兄様がそう言った。

可愛そうに優しいお義兄様のことだわ、あの女を庇って破棄じゃなく解消に持っていこうとしたのよね。

「なんて、なんてことかしら！あぁ！馬車をUターンさせてよ！お義兄様を慰めてさしあげなきゃ！わたしがわたしこそが公爵夫人に相応しいの！馬車をとめ……ぐげぇえ！」


馬車が停車したはずみで転がって舌を噛んだわ！くされ馭者め！なんて乱暴なのかしら！
ブツクサ文句を言ってたら、お母様が私の拘束をやっと解いたかと思えば……
無言でさっさと馬車を降りていく。

なにしてんの？
淑女は手を取って貰いながら降りるもんでしょ！
田舎町だからって無作法は良くないわよ？


私は顔を出しエスコートを待つ……
……
……
……
……？
「ちょっと！手を貸しなさいよ！気が利かないわね」
馭者と従者は忙し気に荷運びに夢中でこちらを無視してる、馬鹿にして！

「ベネット、みなさんは忙しいの。じぶんで降りてらっしゃい」
「んまぁ！？お母様はなにを言ってんの？」

主側が使用人に気を遣うなんてありえないでしょ！
待っても誰も来ないから仕方なく降りてあげることにしたわ、ムカツク！公爵に言って首にしてやるから！
覚えてらっしゃい！


荷運びが終わったらしく馭者達が馬車に乗り込み去ろうとする。
「ちょっとお待ち！帰りの馬車はどうするの？」
「……知らねぇよ、自分で手配しな」

馭者はぶっきらぼうに吐き捨て馬を走らせ行ってしまう。
「な、なななんて無礼なの！？」

カッカしながらお母様の後を着いて行く、農道の轍に沿って草がボウボウ生えていてドレスが汚れる。
正体不明の虫がプンプン目の前を飛んでイライラするわ。

歩いて数分、木立の陰から屋敷が見えた。
「なによこれ！ほんとうに公爵家の別邸なの？」

古色蒼然な小さな家だった、外壁の塗装は剥げて汚らしい。
玄関の扉は蝶番が錆びているのかギギギギと嫌な音を立てた。

中は掃除はしてあるが埃っぽい、窓を開けようとしたら蜘蛛の巣が張っていて悲鳴を上げた。
「いやー！気持ち悪い！汚いし……窓ガラスに穴が空いてるじゃないの！」

足元からガサガサ音がして恐々見下ろせば黒光りの変な虫がいた。
「ぎぃやあああああ！ゴゴゴゴゴゴ……！」

大騒ぎの私をよそにお母様は靴で叩き潰し外へ投げ捨てた。
「お……おおおお母様ああああ？」
「ムシ如きなんですか、この辺りは蛇も獣も出るんです。そんなんじゃ生きていけません」

どういうわけかお母様は冷静というより、とても嬉しそうな顔で家を見回してる。
「はー懐かしいわ、マーカスとここで過ごした日々。楽しかったわ、そうそう釣り具はまだ無事かしら？カビてなければ良いけど」

少女のような顔をして、お母様は納屋のほうへ駆けだして行った。

「いったいなんなのよ、ここどこよ……」