頭が花畑の女と言われたので、その通り花畑に住むことにしました。

皇帝陛下はお預けをくう

「何故ハウラナがいないんだ！？メッセージは渡したのだろうな！」
「……はい」


目が泳ぐ侍従に適当な嘘を言うなと殴りつけた。

「ひぃ！御赦しを……正妃様の御指示だったのです！馬鹿な女にカードも花も要らないと！」
「巫山戯るな！この帝国において余の命令以上に重いものはないぞ！貴様の主は誰だ！」

「も、申し訳ありません！どうかどうかご慈悲を」

侍従は床にめり込まんばかりに平伏して泣いて詫びた。


『今夜、会いに行くから待っていろ』とぶっきら棒なメッセージを口頭で済ませたという執事頭を張り倒して城から追い出した。



「はぁ、これまでもシアーネの所業だったのか？……まさかそんな」
目をかけた側室が突然気が触れて国へ帰ったり、病に倒れたりと続いたことを思い出して皇帝は愕然とした。

皇帝の怒り様に恐怖した侍女たちが結婚後、シアーネの命令でハウラナへ一度も食事を運ばせなかった事実を吐露して火に油を注いだ。



「俺の甘さゆえか……悔いても遅いが。ハウラナ……どうか無事でいてくれ」

当人は壁向こうの花畑で寝くさっているとは知らず、皇帝は心配で胸を痛め主不在の居室を見回して嘆息した。
そして、彼女の為に準備したはずの家具が一つもないことに気が付いた。


「毒女シアーネめ！これは横領ではないか！彼女の調度品をどこへやった、後宮の干渉をしないとは言ったがとんだ勘違いをしたものよ！許さんぞ！」


正妃シアーネが、ハウラナを拐したと早合点した皇帝は近衛を引き連れ正妃の部屋へ乗り込むのだった。



＊＊＊

激高して乗り込んで来たとは思いもしないシアーネは、ハウラナとの睦言を止めてここへ来たのだと喜んで出迎えた。

「あぁ愛しのクレイブ！嬉しいですわ！」
妖艶な笑みを浮かべてしな垂れかかろうとしたシアーネだったが、彼に触れた瞬間に床へ叩きつけられた。

「な、なにをなさいますか！？」
「罪人に触れることなど許すわけなかろう、近衛隊たち一番深い地下牢へ連れて行け！そしてハウラナの行方を吐かせろ」

「な、なんですって！？いったいなんの……」


思い当たる罪と、身に覚えのない罪に問われていると知ったシアーネはパニックになって暴れた。
「いやぁ！放しなさい！私を誰だと思ってるの！帝国の正妃シアーネよ！無礼者！キィヤァァ！！！」

バタバタと激しく抵抗するシアーネは、屈強な兵士にさえ怯まず殴る蹴るの暴行で応戦して手こずらせた。
やむなく皇帝に後頭部を叩かれて失神し、漸く引っ立てられて行った。



「陛下、いくらなんでも女子の頭を殴るとは……あれでは死ぬおそれもありますよ」
宰相が諌めるも、「あれが女に見えるのか」と皇帝は鼻で笑った。


「ハウラナに手をだしたのだ、死で償うのは当然だろうが！」
「いや、死んだら証言とれませんて……敗戦国の人質とはいえアレ一応王女だから裁判かけないと拙いですよ」

「うぐ、すまなかった」

怒り狂うと後先考えない皇帝に、くれぐれも気軽に殺生するなと諌言する宰相だった。

「だからすまんと言っている！」
「はいはい、たのんますよ……貴方はマジで目で殺せるんだから」