三度目の人生は必ず艦長になってあれやこれやをやってやる

幼稚園

「教育プログラム終了。ふぅ～、今日のところはそろそろ帰らないと。おっと、やぁメイちゃん」

現存する歴史やゲームや小説などを実際に追体験でき娯楽に勉強から資格検定にも使われているホログラムルームから出る。
まだホログラムに触れられないのが残念だった。
これなら旧式のダイブ型VRのほうがいいのだけれどこの施設にあるのはこれだけだった。
VRは体を動かさないから健康的ではない為子供の施設にはホログラムが優先されたのだろう。

ホログラムルームを出ると目の前に女の子が立っていた。

「わぁーカケルにいさま！ 奇遇ですわね！ 会いたかったです」

そう言われた僕、ヤマト・カケルはもう5歳になった。
今目の前にいるのはシャン・メイという僕と同い年の女の子だ。
シャン一族という宇宙船の設計で結構有名な一家の娘でもある。
最近では戦艦ドレッドノートの開発でまた名を上げた一家だ。
そして彼女は僕を兄と慕ってくれてもいる。

「今日こそは私と一緒に遊んで欲しいのです！」

その真っ直ぐな目で見つめられると僕の心は悲鳴をあげたくなる。

「ごめん、今日は大事な用があるんだ」

ここは幼稚園で子供達が過ごしているところだ。
幼稚園といってもまぁ前世とはかなり異なるものだから、なんだろうか前世の感覚で言うならば子供が教育を受けれる屋内公園のようなところだろうか。

「またかんちょうとかいうのになる訓練ですか？」

館長、官庁、浣腸。
ふむ……。
ちなみになぜかこの世界、日本語が統一言語に、たまに英語があるが、なっていてまた自動翻訳の性能も高いので言葉に困る事は無い。

「艦長ね」

「そうでした」

僕は絶対に艦長になる。
その為に今から出来ることはやっている。
そのせいで毎回メイちゃんの有難い誘いを断っているわけだけれど今日は少し違うのだ。

「ううん、今日は違うんだ。父さんと話すんだよ」

「お父様？ そうなのですか。では邪魔してはいけませんね」

そう言ってメイはいきなり僕を抱きしめてくれた。

「悲しいときはこうすると良いとお母様が言ってました」

前回の僕は両親との仲は良くなかった。
父親とは結局一度も会えなかったし。
でも今回は違う。

「と、突然どうしたの。僕は悲しくなんてないよ」

「嘘です。生まれてから一度もお父様と会えないなんて私なら涙が止まらなくなります」

「今日みたいにたまに亜空間通信で話せるから大丈夫だよ」

「また難しい言葉でごまかそうとしても私はだまされません！ 寂しいに決まってます！」

前回は幼稚園児なんかと話してられるかと、さらにはこの時期は転生を認められずにいたのもあって塞ぎがちに過ごしていたが、そう、今回は違う。
なるべく人と話すようにする事にしている。
前回塞ぎがちでありがたみも感じなかったこの裕福な子供時代は思い返せば前回の300歳の私にとってはかけがえのないものだった。
塞ぎ込んでさえいてもそうなのだから今回はもっと大事にすると決めたのだ。

21世紀の頃に培った自分の最低さを少しでも良くしたいとも思ってはいるのだ。

そのおかげかメイちゃんと僕は知り合う事が出来た。
私にとっては人の事をズケズケと決めつけてくるし子供だからかコミュ力が高いときている苦手な人種ではある。

だがこういう子供の、人の心に敏感でずけずけと心に入ってくるところが今の僕の心境にはとても染み渡り、ありがたかった。

僕としてはこうした心構えなのだが、残念なことに今のところ友人はこのメイちゃんだけである。
他の子とはなかなか上手く話せてはいない。

このやり直しの生活に慣れるためにも彼女はとてもありがたい存在だ。

21世紀から来た時はぶっ飛んだ科学技術と思ったが、300年後から来た今は何から何まですごく遅れている。
SNSもない時代に来たような喪失感だ。

しかも慰められる相手が幼稚園児でそれも中華系なんて前回の私が聞いたら本当にゾッとしそうで、当時の私のクズさ加減に笑える。

「わかった。心配してくれてありがとう。元気が出たよ。そろそろ行くよ」

「うん！ カケルお兄ちゃん元気になってよかった。いってらっしゃい！ 次は絶対遊んでもらいますからね！」

これではどっちが年上かわかったものではない。
だがひどく心地が良かった。

「うん、わかったよ」

僕は自宅に帰る事にした。
幼稚園から家まで転送装置で一瞬だ。
人体をエネルギーに変換し再構成するこの装置はまだまだ一般には普及してない。

「認証、ヤマト・カケル。ご帰宅ですか？」

「うん、家の玄関までお願い」

この短距離転送装置でさえ、ごく普通の生活をする人一人の一生分ぐらいは高価かもしれない。
まぁこの地球にはもうオカネというものはないが。

転送の危険は当然ゼロではないが、車などよりははるかに安全だ。
水も飲み過ぎれば毒になるがその水よりも安全かもしれん。
前世ではこの転送になれるのにも時間がかかったものだな。

あとこれだけの機器がこの場所に用意されている時点でここの子供達がどれほど大事にされているかも理解できる。
さすがこの先200年は繁栄するだけの事はある。

「あら、お帰りなさい。早かったわね」

玄関に現れた僕に気づいて母がそう言う。

「ただいま母さん」

「お母さんでしょ。全く妙に大人びちゃってねぇ」

申し訳ないが精神年齢300歳越えて、ママとはいかないものだ。
それにまだ僕に21世紀の記憶があるとは口が裂けても言えないからこんな感じだ。
連邦の上層部が気づくまでは言えないのだ。
気づいてもらえない限りは話しても無駄である。
ただでさえこれからいろいろやろうというのだ。
無駄にヘイトを稼ぐ気はない。

空間異常と記憶に関する技術によりいずれ僕の体の異常は気付かれるはずである。

「父さんから連絡は？」

「まだよ、予定ではあと1時間はあるでしょう」

「はぁ…落ち着かないなぁ。これならメイと少し遊んでいればよかったかな」

「あら、メイちゃんと遊ぶ気になったの？」

「元から遊ぶ気はあるんだよ。ただ勉強が大変なだけさ」

「ふーん、そう。まぁ勉強はほどほどにして遊んであげてね」

ニヤニヤとしやがってこんちくしょう、そういうのは早くないのかよ。
まぁ前回はそんな顔一度も見れなかったからな、嬉しくもやっぱり恥ずかしいもんだ。

「母さん、そういえば今日はメイちゃんに抱きしめられたんだ」

「えっ！」

驚く母さんを尻目に部屋へ向かう。

「さぁて父さんが来るまで勉強勉強っと」

「そ、そういうのは早いと思うなぁ！私に詳しく教えなさい」

母さんの断末魔を聞きながら僕は自室に戻る。

やるべきことは沢山あるのだ。

「コンピュータ、シミュレーション197を起動」

勉強の名目で通販で取り寄せた特製のコンピュータでジャンプ航法の研究を私は行なっていた。
父がホープの乗組員なだけ会ってうちには結構なコネがあった。
ちなみにこの地球で富という概念は現実としてはもうほとんど残ってない。
資源という形になっているがまぁおいおい説明できるだろう。

「197起動、計算を開始します」

僕はこの先の歴史を知っている。
人類はここから200年たくさんの犠牲を払いながら拡大を続ける。
沢山の種族に出会い、戦争を経験し、進歩を続ける。
だがその後の100年で黄金期を作った人たちが次々に亡くなっていき、隙を突かれ、どんどんと衰退していきその後はあの虫のような奴らに既知の宇宙圏にいる生命体は須らく敗北するだろう。
残されたのは虫から逃げ続ける未来だけ。
艦長になるのは僕の夢ではあるがそれにプラスして出来ることならばまずはこの200年をよりよくしなければならないだろう。
まぁ艦長になれればいいやという気待ちもあるが。

「今回もダメか」

私の目の前にはシミュレーションの結果爆散する宇宙探検艦『ホープ』の姿があった。

僕の父さんを死なせはしない。

宇宙探検艦ホープは

「カケルーお父さんから連絡が来たわよー！」

急いで向かった。

「父さん！ 元気！？」

太陽系を離れた宇宙からほとんどタイムラグのない会話ができる事はとても素晴らしい事だ。
ワープ航法の応用で映像を送る程度ならばかなり遠くからでも通信が可能だ。
なので実は無人探査機だけで宇宙探検は済むはずなのだが、わざわざコストをかけて有人探査を行うのだ。
もう2度世界大戦を行わない為人類の団結を維持する為にも宇宙探検以上のものは無かった。

「あぁ、元気だとも。カケル、見ないうちにまた大きくなったな」

「うん、父さん」

僕は胸を張る。

「お父さん。カケルは艦長になる為に勉強ばっかりしてるのよ」

「そんな事ないよ！ 友達だっているんだから」

「メイちゃんだけでしょ」

「それはそうだけど」

「はっはっ、二人とも元気そうで何よりだ。キミー艦長も言っていたが子供のうちに沢山遊んでおけよ。それに目指すなら機関長もいいものだぞ」

「キミー艦長に僕の話をしたの！？」

タイタス・キミーだ。
ふざけたオカマ艦長かと聞いた当時は思ったものだが、彼女は偉大な人物だ。
何千万、いや何億人の中から人類を代表する船の艦長に選ばれ、多くの種族と出会い、人類の基本方針を作り上げた。
だが前回はホープを犠牲にテロリストから人類を救った亡くなった。

偉大な人物だ。
今回は犠牲になんて絶対にさせない。

そう、父さんは地球に帰還したホープを狙ったテロによって死亡する。
まずはそれを阻止しなければならない。

「当然だ。聞かれたからね」

おっと、先の決意より今の会話である。

「す、すごいや！当然なんだろうけど艦長と話して一緒に仕事をしてる父さんもすごいよ！ それに僕の事をどんどんと紹介しておいてよ。 コネは大事だって本に書いてあったから！」

「はっはっ、全く、どこでそんな事を聞いてくるんだ！ 大事なのは実力だからな、早々とそう言う事を考えるものじゃないぞ」

「うん、わかった」

前回は分からずじまいだったが父もホープの機関長として働く優秀な男だ。
僕の父もとても偉大なのだ。

「そういえば、艦長の勉強って何をしてるんだい？」

父さんがそういう。

「うん。指揮の取り方とか、操船の方法とか、精神修行とかあとは船にはいろんな仕事をする人がいるからその仕事を知ることから始めてるよ。それに父さんたちが知り合った種族の事も調べてるよ！！」

「そうか、なんだか知らない間に立派になってるなぁ。父さんは機関長だからワープドライブの点検をしてるんだよ。羨ましいだろう？」

人類が生み出した超光速航法の１つがワープだ。
ワープフィールドと言う亜空間で船体を包み、周囲、前後の空間を歪めることで光速を超えて進む事ができる。
武器に転用すれば空間を歪めて高速の物体が迫る強力な兵器にもなる。

「機関長の良さはまだ全然わからないけれど艦長と話せるところが羨ましいなぁ」

「うーむ、カケルも一度はワープコアを見れば虜になると思うけれどね」

確かにあの緑色のプラズマの輝きは虜になっても仕方ないかもしれない。

「全くこの人たちは何を言ってるのかしらね」

母さんはそう言う。

「あ、あとはたまに息抜きに新しい超光速航法とかを調べてるよ。眉唾なものが多いけどね」

ワープ以外の超光速航法の実現がホープの破壊を防ぐのに必ず必要になるのだ。

「何！？  それは詳しく教えてくれ。俺が地球を出た時はそんな話聞かなかったものでな」

「ジャンプ航法だよ、父さんも聞いたことあるでしょ？」

「いや、ないな」

だろうね。誰も言ってないし。

「そうなんだ。じゃあ父さんが出発してからなのかな。理論としてはワープと同じで船体を亜空間で包むのは変わらないんだけどその後が違うんだ。亜空間事別の亜空間にそのまま移動するんだ。まだまだ不安定だし移動できる亜空間も限られているけどこれがあったら父さんも一瞬で帰って来れるはずだよ」

それから話し込んでしまった。
前世と物理法則が違うか未発見のものが発見されたのかわからないがこのSFの世界は素晴らしいものだ。
前世ではありえない事が現実になっている。
技術的な話になると時間を忘れてしまった。

「そろそろ時間だ。また話を聞かせてくれ」

「うん！ それじゃあね、父さん」