殺し屋と行く、見習い黒魔導士が弱過ぎる件

第15話 殺し屋VS殺し屋ハンター

漸く、通路の奥に扉が見えた。

近づいて行き、音を確認するように扉に耳をあてる。
だが、何も聞こえない。

気配を感じながら、少し扉を開ける。
開けた瞬間、生々しい匂いが漂って来る。

生き物の匂いや汗の匂い。
そして薬品の匂い。

俺は確信する。
この工場は黒だと。

部屋へ入ると、工場に入った時に3人の男が運んでいた同じ木箱が置いてある。
それよりかは小さいが、人1人入る分には問題なさそうだ。

恐らく、俺が聞いた音はこの部屋からだと思う。
俺がこの場所に来る前までは、何かがここにあった。
そしてそれを何処かに移動した。

この工場に俺が来た事は当然バレているだろう。
念の為移動したか、既に何処かに送った可能性もある。

間に合わなかったか？

周囲を見渡しながら進んで行く。

「ハラショー、ハラショー」

そう言って、手を叩きながら男は現れる。
黒のギザギザ頭に、髑髏の連なるネックレスが悪趣味だ。
そのネックレスを触りながら、男は立ち止まった。

俺はこの男を知っている。

「ルアード」

言葉に怒りを込める。

俺をモンスターの姿に変えた張本人だ。

「久しぶりだなあ、殺し屋。元の姿に戻って良かったじゃないか！ それで、心置きなく殺し屋稼業も続けられるだろう？」

「黙れ。ローサは何処だ？ それに、他の人間もいるはずだ」

「ローサ？ ああ、あの女のことか。ーー安心しろ。まだ、モンスターにはなっていない」

やはり、ローサはこの工場にいるようだ。
しかも、まだモンスターになっていないときた。
と言うことは、そのつもりがあるってことか。

「おおっと！ 野暮なことをするな。まだ、俺たちの手の中にお前の連れはいるんだ。ほら、あそこに監視カメラがあるだろう？」

ルアードが指指す方向を振り向くと、球体を半分に割ったようなカメラが天井に固定されている。

「どうやってこの場所を知ったのか。洗いざらい吐いてもらおう。そして、お前も連れの女もただじゃあおかない。俺たちの組織はあくまで秘密なんだ」

「こんな堂々と町中にあって、よくそんなことが言えるな」

「表向きは、ただの加工工場だ。そりゃ、堂々だってする」

ルアードは内ポケットを探り出した。

俺は身構え、直ぐに対応出来るようにする。

ルアードはその俺の動きに気づき、もう片方の手の平を向ける。

「まだ、何もするなよ？ 殺し屋。これから、楽しい楽しいショーの始まりだ」

ルアードは一本の注射針を手に持っている。

それをーー

「お前にはこれから俺と一戦してもらう。拒否権はないからな。殺し屋なんて職業の需要は、これからますます後退の一途を辿ることになる。それを、証明する為の一戦だ」

ルアードは自身に打った注射針を投げ捨て、上半身の服を破り捨てた。
血管がはっきりと浮き出て来て、ルアードの呼吸が重くなる。

どうやら、自分が何かのモンスターに変身するようだ。

全く、次から次へと。

ルアードの周囲から風が湧き起こって、木箱が移動する。
そして、みるみるモンスターに変わっていくルアード。

赤いごつごつとした皮膚に、両角が二本。
口元を引きつらせて見える鋭い牙。
巨大な四つ脚を成しており、尾には棘が無数にある。
そして見えるのは、巨大な翼。

「はぁああーーどうだ？ 勝てる気はするか？ 殺し屋」

声も変っている。
とても低く、口からは何か出そうな感じだ。

紅い龍。

俺がなった子竜とは、まるで比べ物にならない大きさだ。
部屋が広かったからまだ良かったものの、とても翼を羽ばたかせて飛べる広さではない。

尾の一振りで、木箱が破壊され散乱する。

ぐぐっと、持つ拳銃に力が入る。

「いいぜ、撃ってみろよ」

照準をルアードの頭にあてる。

引き金を引いた。2度。

だがーー

「かゆいなあ。殺し屋は、そんなボンクラ銃を使っているのか？ 音が無いのは珍しいが……。ただ、そんなことでは、この鉄の体を持つ“ハルトドラゴン”は貫けない」

本当に。
面倒な相手だ。

ゾンビ人間といい、ドラゴン人間といい。
この工場は変身するのが流行っているのか？

いや、望んでそうしている人間ならともかく、そうじゃない人間もいるんだ。

こんなドラゴン相手に時間をかけている暇はない。

視線を部屋の奥へやった。

ルアードの背後に窓が見える。
しかも、よく見ると木箱を運んでいる。

「何処いく！？ 殺し屋！！」

ドラゴンの手が勢いよく振られた。

それを屈んで避けて窓を目指す。

跳躍し、その勢いで窓ガラスを割って外へ出た。




「……」

俺は言葉を失った。

工場の外には、何十人、へたをすれば何百人といるであろうモンスターに変えられた人間が、次々に無理やり木箱に入れられている。

この何処かに既にローサが？

いや、ローサはルアードによると、まだ人間のままだ。
だが、ルアードの言うことだ。信用ならない。

「待てえ！！ 殺し屋！！」

壁を豪快に破壊し、ドラゴンになったルアードが飛び出して来る。

「「「ルアード様！」」」

と、同じ組織の者だろうか、そう言う。
様なんてつけるくらいだ。
それなりの立場の人間なんだろう。
今はドラゴンだが。
そんなことはどうでもいい。

「おーおー、順調に運んでいるねえ。このペースだと、早朝の便に間に合いそうだ」

マメルの町を出て西の方角に行けば、海がある。
俺の予想は見事に当たっていたというわけだ。

本当に、えげつないことをしている。

俺は木箱を運んでいる人間を撃った。

「お前の相手は俺様だ！！」

「くっ！」

背後から容赦なく巨大なドラゴンの手が飛んで来る。

俺が撃った人間は、倒れ痛そうにしている。

これでは、どちらが悪者か。

まあ、殺し屋に良いも悪いもない。
今回ばかりは俺は救う側の人間。
悪者退治を遂行しようじゃないか。

狙いを定め、あった支柱の留め金部分あたりを撃った。

「どこを撃って……いるんだ！！」

振られたドラゴンの棘の尾をさっと避ける。
そして、その尾から棘の弾が無数に飛ぶ。

「ルアード様！ ここで暴れられたら大事な商品に当たります！ 我々にも当たりますし……」

ぎろりと睨むルアードに、少しずつ声が小さくなっていく。

「だったら、俺様の戦闘の邪魔をしないようにさっさと移動させるんだ」

「「「はいいい！！」」」

木箱を抱えて、急いで移動をする。

ルアードは俺の方に体を向ける。

俺は工場に向って走り出す。

「何処へ……行くと行っている！？」

「なっ！？」

ルアードはドラゴンなんだ。
不思議でもなんでもない。

だが、こうしてあらためて見ると迫力が違う。

口を大きく開いたドラゴンから、燃える火炎が向かって来る。
どんどん熱くなる体感温度。

そして、防護服の端が焼かれる。
その焼かれた箇所を素早くナイフで斬り落とし、工場に向かって走る。

登って行き、パイプの上に飛び乗る。

下を見るとドラゴンのルアードが、翼を広げ動かしている。

「やっぱり、飛ぶのか」

彫刻のように、飾りではなかった。
翼を大きく動かし浮く。

その様子を見ながら、また上へ上へと登って行く。
その最中、支柱の留め金をまた狙撃。

悲鳴を上げ、工場広場から移動するモンスターに変えられたであろう人間。
ルアードと同じ組織の人間に必死に抵抗を見せるような者もいる。
そうだ、戦え。
こんな、馬鹿げた組織などあってはいけない。

リザードマン、エルフ、キマイラ、グリフォン……

色んなモンスターに変えられた人間が交戦している。

それを、何も言わないで見るルアード。
上空から眺め、何を考えているのか。

口を開け、胸のあたりがどんどん膨らむ。

俺はまた支柱の留め金を狙撃した。
そして、とうとう留め金は外れぐらつき始める。
支柱を支えていた二本の棒もぐらつく。

「ルアード！！」

俺は助走をつけ空中に飛び出した。

ルアードは俺の方へ向き、赤くごうごうと燃える火炎を放った。

これは……効く。

咄嗟に防護服を盾にした。

そして、ドラゴンのルアードの背中に着地し、至近距離で高威力銃“サタンゼクス”をぶっ放す。

１回、２回、３回、４回、……５回。

その最後に撃った5発目で、勢いよくジャンプ。
空中で素早くリロードし、“バレットサイレンス”と“サタンゼクス”での連射。

落ちて行くドラゴンのルアードをさらに狙撃。

そして、全体重を重力に任せるように乗せ、加速した勢いで背中を思いっ切り踏みつける。

「こいつはあ効いた！！ 伊達に殺し屋やってねえなっ！！」

「ルアード、お前は自分の身を心配した方がいい」

「お前！！」

ようやく気づいたのも時すでに遅い。
ドラゴンの視力はどのくらいなのかはわからないが、落下する下にはバランスを崩して今にも倒れそうな支柱がある。

「あばよ、ルアード」

強く跳躍し、“バレットサイレンス”を静かに放った。

そしてーー

「ぐあああああああああああああああ！！！」

支柱は真っ直ぐにドラゴンを貫いた。
ドラゴンの背中から縦に支柱が飛び出した。
かろうじて支えていた棒は地面に落下。

すっと地面に着地する俺に、ドラゴンのルアードは手を伸ばしてくるが、間も無く……力尽きた。