―海神様伝説―

三章 宿命と自由

死せる者、生ける者

＊＊＊
「ん……」
　暗い淵から帰る場所に、辿り着いた紗英は、自分が畳の上に倒れていることに気がついた。
(そうか……私あのまま倒れて)
「う……んぅ」
　唸りながら二、三度瞬まばたきを繰り返し、ようやく体を起こした。

　わずかに指先に痺れを感じる。頭も割れるように痛かった。知らず知らずに眉間にやった手のひら。指先の合間に静香が見えた。静香もまた放り投げられたように、畳たたみの上に転がっている。

「おばば……？」
　回らない舌先で語りかけるも、反応はない。
「おばば、ってば」
　まだ立てる気はしない。相当強いガスでも吸ったようだった。

　紗英は腕の力だけで、とっ、とっ、とゆっくり移動していく。それは歩き始めの赤子のようにおぼつかない。なんとか静香の側に寄り添って、紗英はおもむろに彼女の手の甲に触れた。


　静香の手はぞっとするほど、冷たい。紗英は思わず、重ねた手を引っ込めた。


「……お、ばば？」
ゆさぶるも、縮こまった体は、まるで石のようで、ごとごとと音すらしてくるようだ。ドクン……ドクン。苦しいほどに鼓動が跳ね上がる。

　一体、いつから意識がなかったのだろう。いつから静香はこの状態なのか。ぐるぐると同じことばかり考えた。されど、答えは出ない。

　ただ、水の中にいるようにくぐもった深い呼吸音が、ザーザーと聞こえる。息を飲んで、覗き込んだ静香の顔は、まるで眠っているようだ。


「おば、ば、ねえおばば！起きて」
　しかし、声は帰らない。ここではじめて、心と思考が合致した。紗英は大声で叫ぶ。

「だ、誰か、誰かきて。おばばが……おばばが！」
　ひとつ叫ぶたび、涙で視界が歪む。もう、声が出ない。「誰か……おばばを、助けて」そう、絞り出した。