ステュムパーリデスの鳥 〜あるいは宮廷の悪い鳥の物語〜

3.

97.片翼の猛禽

　翡翠ひすいは孔雀くじゃくの手を取った。
「大戦中に大鷲おおわしが、まだほんの子供だった弟妹を連れて疎開した先で、大鷲おおわしを捕らえて神殿オリュンポスに閉じ込めた王族がいたと聞いたよ。弟妹の命を握られて、大鷲おおわしは従うしかなかったろう」
黒曜こくよう帝の兄に当たる王族により、戦中と戦後の混乱期に大鷲おおわしの所在が分からなくなったのだ。
彼は神殿オリュンポスを管理をする神殿長であった。
大嘴おおわしは神殿オリュンポスに監禁されていたのだ。
それを知った白鷹はくたかは激怒し、琥珀こはくが真珠しんじゅを差し向けた。
真珠しんじゅによって救い出された大嘴おおわしは、衰弱してしばらくは社会生活が送れない程だったそうだ。

その後、白鷹はくたかが怒りに任せて神殿オリュンポスを焼き討ちにさせたのは有名な話。
白鷹はくたかが神殿オリュンポスに仕える巫女神祇官でありながら、当の彼女が神殿を焼き、関わった者は王族すら処したその異常な事態に当時は当然ながら、人々は震撼したそうだ。
人肉を屠るダキニというあだ名が定着したのも頷ける所業。

社会的にも、命もまた救われた大鷲おおわしが、真珠しんじゅを慕うのは当然だろう。
真珠しんじゅや大鷲おおわしを知る世代の姉弟子や兄弟子がたまに真珠しんじゅや大鷲おおわしの話題をする時に、本当に相思相愛だった、と自分たちの方が愛し気に言うのを聞いたものだ。

だからこそ、孔雀くじゃくは彼の成れの果てを知るのが怖かった。
その大鷲おおわしが、妄執の果てにどんな変貌を遂げたかなど。
けれど、と孔雀くじゃくは微笑んだ。

「・・・北の遺跡の石棺に、真珠しんじゅ様の首級みしるしを納めましたら、大きな鳥が飛び立って行きました。私を妹弟子と撫でてくださった。お土産に三枚、羽根もくださいました」
ああ、と合点がいったように翡翠ひすいが頷いた。

「真珠しんじゅには、肩にね。翼の刺青があったんだよ。不思議なことに片翼でね」
「大鷲おおわしお兄様にも、片翼の彫り物があったそうです。・・・まあ、では、両翼がやっと揃って飛んで行けたんでしょうね」
だからか、と孔雀くじゃくは合点が行った。

「大鷲おおわしお兄様のお墓に真珠しんじゅ様の首を入れたら、大きい鳥が飛んでった」と梟ふくろうに告げると現実主義の彼であるがなんとも言えない表情をしていた。
白鷹はくたかにもきっとそれは伝えられて、あの姉弟子は人知れずわんわん泣いたに違いない。
あの二人は、大鷲おおわしをいつか弔とむらう為にも自分を家令にしたのだから。
あの気難しく性格の破綻した姉弟子と兄弟子の気持ちが少し救われたのならと今はただ嬉しい。
木ノ葉梟このはづくにお土産と羽を一枚渡してその事を話すとそれは嬉しそうに笑っていた。
「羽根は、それから燕つばめにも」
燕つばめは小さな頃から趣味で標本ケースに様々な鳥の羽根を収集しているのだが、その風切羽がなぜ自分のところに来たのか薄々分かっているようだ。

「木ノ葉梟このはづくお姉様が体を張って守った形見ですからね」
燕つばめが木ノ葉梟このはづくと大鷲おおわしの子供である事は白鷹はくたかも分かってはいるだろうし、他の兄弟子姉弟子も数人は知ってはいるのだろうが、誰も詮索せんさくはしなかった。
「どんどん似てくるもの」
翡翠ひすいは面白そうに言った。
後ろ姿など、たまに驚く。
翡翠ひすいでさえそうなのだ。大鷲おおわしを本当の兄のように慕った世代の家令達など、気づかないわけもない。
「・・・そうですか。日記でしか私は大鷲おおわしお兄様を知らないわけですが。・・・確かに、どっちもとっても焼き餅焼き」
孔雀くじゃくは笑った。

大鷲おおわし本人はそんな素振りを全く見せなかったらしい。
けれど、日記には、真珠しんじゅの正室がどうの、継室の話は何としても阻止しなくちゃ、新任の可愛らしい女官を真珠《しんじゅ》が気にしている等、孔雀くじゃくはつい微笑ましくて笑ってしまうような事がちらほら書いてある。
燕つばめが仏法僧ぶっぽうそうにやたら噛み付くのも、その好青年ぶりが受けて女官や官吏に人気だからだ。
仏法僧ぶっぽうそう宛にプレゼントが届くと、燕つばめは添えられた連絡先を軒並みシュレッダーにかけているらしい。
孔雀くじゃくが、シュレッダーの受け箱が、きれいなリボンの切れ端だの、カードと思われる色鮮やかな紙でいっぱいなのを不思議に思って雉鳩きじばとに聞いたら、燕つばめの仕業だと分かったわけだ。

「実行するあたりは、母親に似たんだろうね」
木ノ葉梟このはづくは、小粒ながら破壊力はすさまじいと、小型爆弾だの、空軍エアフォース所属である事からコカトリスと呼ばれるだけはある気の荒さで有名な女家令だ。
加えて、戦後に育った世代特有の自由で大胆な性質。

困ったもんだと翡翠ひすいは苦笑した。
「あの世代が真珠しんじゅや大鷲おおわしに抱く気持ちは特別なものだよ。大体一緒に宮廷で育ったしね、小さい時は宮廷の大人から妖精フェアリーなんて呼ばれていたけれど、悪さするたびにこの小鬼ゴブリン共って梟ふくろうは怒鳴って頭を抱えていたもんだよ」

妖精フェアリーと小鬼ゴブリンではだいぶ違うようだが。
そんな暴れん坊の小鬼ゴブリン達も、大鷲おおわしの言う事だけは聞き慕っていたそうだ。
まだ少年少女だった彼らが、大好きな兄弟子とその彼が慕う皇帝の側で育つ事が出来たというのは幸福な事だと思う。
大戦が終わって、嵐が吹き荒れる前のほんの短い間ではあったが、確かに彼らにとって穏やかに過ごした輝くような時代がこの城にはあったのだ。
孔雀くじゃくは、自分は知る事のないその時代にそっと想いを馳せた。
ふと翡翠《ひすい》は不思議に思った。

「羽根は、三枚と言ったけど。木ノ葉梟このはづくと燕つばめと?」
「鷂はいたかお姉様のところです」
ああ、と翡翠ひすいは頷いた。
あの女家令は、真珠《しんじゅ》帝の公式寵姫だった事がある。
勿論それは政治の都合、家令の人事ではあるが、彼女もまた生贄いけにえになったのだ。
彼女は、真珠しんじゅ帝と大鷲おおわしを守る為にその立場を引き受けたが、結局、守ることはできなかったと、とても悔やんでいたから。

猛禽もうきんの風切羽を手渡した時、鷂はいたかはいつまでも大切そうに見つめていた。
心許こころもとない子供のような顔をしていた。
そんな顔をする姉弟子を見るのは初めてで、悲しくさせたかと少し後悔した程だったと孔雀くじゃくは話した。
それで良かったのだと、翡翠ひすいは言った。