ステュムパーリデスの鳥　〜あるいは宮廷の悪い鳥の物語〜

ましら佳

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98.ご褒美

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改めて翡翠ひすいに礼を言うと、それと、あの、と孔雀くじゃくが恥ずかしそうに顔を上げた。

「・・・翡翠《ひすい》様、私、思わぬ長逗留の間に、二十歳になりました」
と、分厚い書類を取り出した。
かつて孔雀くじゃくの処遇を巡って、翡翠ひすいがサインをした契約書だ。
孔雀《くじゃく》の二十歳の誕生祝いという名目のただの宴会の最中、鷂はいたかから渡されたのだ。

「あんたが無事二十歳になって翡翠ひすい様が無茶な事言わないようなら、渡そうと思ってたの」
これで、翡翠ひすいが国際人権団体に訴えられる心配もない。
「あの、それと。千鳥ちどりお兄様が来てくれまして。治療も済んだそうです」
綴つづられたカルテも差し出す。

もちろんこれは「対たい翡翠ひすいに限るとの事で、乱倫らんりんに走ってはならない。その後のことは追々おいおい考えよう」と、家令にはならなかった彼は、真面目に生活指導までして帰った。
「乱倫《らんりん》、だなんて、久しぶりに聞いたけど、アレ家令私達に当てつけよ」と鷂はいたかが茶化していた。

翡翠《ひすい》もそうに違いないと思った。
あの茉莉《まつり》は今でも消えた皇女翠玉を忘れる事はないのだ。
彼が心や身を持ち崩す事がないのは、それが理由だろう。
翡翠ひすいは、ファイルと、治療経過のがカルテを眺めた。
確かに、家令達から自分への答えであり、心遣いであろう。
「・・・では、これを」
翡翠ひすいは孔雀くじゃくの二十歳はたちを祝おうとあれこれ用意していたのだ。
祝杯をと孔雀《くじゃく》が生まれた年のワイン、宮城で保管している宝飾品と、孔雀くじゃくが欲しがっていた御料牧場の計画書を並べた。

孔雀くじゃくが目を丸くした。
宮廷所蔵の目録十一番の孔雀真珠ピーコックパールを総家令に下賜するという公式書類が付いていた。
雉鳩きじばとと金糸雀《カナリア》の書類作成署名がついている。
「来月の設宴にはこれをつけるといいよ。孔雀くじゃくが死んだら次の総家令には雉鳩きじばとだ金糸雀カナリアだと噂していた者にはいい薬だよ」

翡翠《ひすい》の寵愛は変わらないと示すことになるからだろう。
「でも私が死んだら雉鳩きじばとお兄様、金糸雀カナリアお姉様。それは本当のことですよ」
「とんでもない話。何が何でも私が先に死ぬ」
翡翠ひすいの決意表明に、孔雀くじゃくはそっちの方が困るのだけどと笑った。
それよりこれ、と資料を手渡される。

「御料牧場・・・。こんな立派な。よろしいんですか。宮城の東側に。・・・まあ、お狩場を半分も・・・」
お狩場と呼ばれる広大な森を半分程整備して牧場を作る計画書。
翡翠ひすいは好まないが、黒曜こくよう帝や真珠しんじゅ帝は狩りを好んだらしい。
最近では藍晶らんしょうが社交の場として利用していたが、以前、藍晶らんしょうを慕うご婦人方の嫉妬に巻き込まれて、馬とそのご婦人達と孔雀くじゃくが怪我をした事があり、それ以来立ち入り禁止になっていた。
孔雀くじゃくが翡翠ひすいから貰った子羊や子山羊こやぎはすっかり大きくなってしまったし、大嘴おおわしが催事の大食い大会で譲られたプレミア牛等がいて、何とか世話をしていたのだが、翡翠ひすいがきちんと牧場を整備する予算を用意したらしい。

「厩舎きゅうしゃも新しくしようね。そろそろ遠出もしてやらないと可哀想だから」
宮城が所有する馬達が何頭かいるのだ。
青写真を見せられて、孔雀くじゃくは歓喜した。
乗馬の元オリンピック選手の翡翠ひすいの父の名前が監修として書いてあった。
「椿つばき様がいらっしゃるんですか?」
彼は琥珀《こはく》が離宮に移って以来、自分もほぼ実家に戻り、今では広大な土地で競走馬や競技馬を飼育している。
「うちの馬達は孔雀くじゃくに甘やかされてるからね。椿父継室が来るなら、これはボヤボヤしてられないよ」
翡翠ひすいが笑った。
椿つばきの調教は厳しいのだ。

「楽しみです。私もきちんと乗馬習ったことがないから、教えて頂けたら・・・」
それにしては見事に乗りこなす。
「うちは、母と祖母がウェスタン乗りなんです。祖父と父がイングランド。私も母に連れ回されたので。小さい頃、たまに母とファーストフードのドライブスルーに馬で行くと。マイクが遠いから、私が棒に紐でくくられて、注文する係」
おかしな話に翡翠ひすいが吹き出した。

孔雀くじゃくはあまりピンと来ていないようだが、彼女が戻って来た事がどれだけ嬉しいか。
どう言えば、骨の髄まで女家令の孔雀くじゃくに伝わるだろうか。
「皇帝は北極星。総家令は天の北極。なんとも大袈裟な話で自意識過剰な連中だと正直バカにしていたけれど」
孔雀くじゃくは翡翠ひすいの話に頷きながら、少し悲しそうな顔をした。
そう自分達を納得させなければ生きて死んでいけなかった兄弟子や姉弟子達を思い出すのだろう。

「でも今は、そうありたいと思うし、そうあるように努力をしたいと思うよ、私の天の北極」
自分でも驚くほどそう断言して、翡翠ひすいは孔雀くじゃくの手を取った。
孔雀くじゃくはしばらく黙っていたが、そっと顔を上げた。
「翡翠ひすい様。私達家令は皇帝の備品と言われますけれど。お心を頂いてようやく人の身分を得る事が出来るようなもの。私、どれほど嬉しいか・・・」
報われる、と言うのはこれ程嬉しいのか。
きっと、白鷹はくたかも、大鷲おおわしもそうであったろう。

「例に出すには、ちょっと素行と縁起が悪いメンバーですけれど・・・・」
ひとしきり笑うと、二人はそっと抱き合った。

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