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14 花の知らせ

　キリリ、
「……ん？」
　どこかで高い音が聞こえた。
硬いものを擦り合わせたような音に、クァイリは首を巡らせる。
「フローリアです」
　ディエントは静かに外套をめくる。
薬水を得て瑞々しくなっていたその植物は、葉や蔓をピンと伸ばしていた。
何かを警戒して張り詰めているように、そんな動物のような仕草に見えた。
「…多分，近くに私たちの危険になり得る生き物が居るのでしょう」
「そうなんですか」
　そう相槌を打ちつつ、視線を注ぐ。
一体、植物が何を察したのか。
どの器官をどのように使って、そう言うものを感じたのか。
何をどこで考え、どうやってあの高い音を出したのか。
　研究者の卵として，そちらの方に興味が惹かれる。
「……、どうしました？」
　ディエントの言葉があるまで、ずっと眺めて考えていたクァイリは、はっと顔を上げる。
フローリアはディエントの体に巻きついて居るので、じっと観察していれば必然的に
ディエントの体を眺めていることになる。
　そのことに気がついたクァイリは一言謝罪をし、視線を前に戻す。
「今まで，こんなことがあった時は、何があったのですか？」
　ふと気になり、そう聞く。
危険になり得る生き物、だけでは心の準備ができない、と言うわけではなく、
（……、人か獣か、）
　悪意のある人間を見分けるのか。
　気配のない野性の獣を感じるのか。
植物がどう感じるのかはさえておいて、クァイリはそれを確かめる。
ディエントはその意図を察したのか分からなかったのか、少しクァイリを見た後、
「基本的に何も会わなかったはわ　　時々、野性の動物に会うくらいで」
　そう答える。
必要な情報を得られたクァイリは、一言礼を言って考えこむ。
（基本会わない、といっても、ようは、野生動物が近くに居ることを教えるだけ、か？）
　全面的に信じるのであれば，戸心の中で呟きながらディエントを見る。
そして
「このまま進みます」
「え、……、あ、そう」　
　少し戸惑いながらも、頷く。
キリリリ，と異議を唱えるように小さく音がなるが、無視して進む。
その事から自分の考えがあっていたことを知り、歩を早める。