最後の人生、最後の願い

第2章 アカデミー1年生

16 sideサルファーロ

　「お帰りなさいませ、お坊っちゃま。」

　「ただいま。」



　「お帰り、ファル。」

　「ただいま戻りました、兄上。」

　「今日は魔具の作成をしたんだろう？内緒だと言ってたが、見せてくれないか？」

　「ふっ、兄上。シャルのお陰で素晴らしい物が出来ました。後ほど父上と母上も交えてお披露目しましょう！」

　「そ、そうか。...なんだか最近変わったな？」

　「そうでしょうか？自分ではあまり...。いや、心当たりはありますね。」

　
　完璧にシャルの影響だな...と思う。以前の僕は、いい子であろうとしていた。
　高位貴族の子息として、尊敬する父上の顔に泥を塗ることはできない。大人しくて物を欲しがることもしない、両親にも甘えない。自分でも、可愛げのない子供だったと思ってる。
　でも、物語の冒険譚は大好きだった。
　



　父上に平民になった兄がいるのは知っていた。父上はいつも楽しそうに、そして申し訳なさそうに彼について語っている。彼の話は、僕にとって物語のようで楽しかった。ゼルブルーク卿は僕のヒーローなのだ。
　父上と母上。ゼルブルーク卿と妻であるマリー殿、彼女の双子の弟であるレスト殿。直接お会いした事はないがよく知っていた。



　シャルの事を知ったのは、入学式の前日。アカデミーの理事長から連絡があった。

　「ゼルファート君、お久しぶりですね。先程まで、兄君がご子息と来ていましたよ。彼の息子の名前はシャルトルーズ。特待生としてアカデミーに入学します。今はもう学校を出て帰「有難うございます！」え。」ブツッ

　電話を途中で切り、父上がどこかにすっ飛んで行った。理事長先生の実家、オルドー家はライミリウム家と並ぶ高位貴族だ。在学中とてもお世話になったと言っていた。
　父上はどうやらレスト殿のカフェに行ったらしい。しかしゼルブルーク卿には会えなかったようで、肩を落として帰ってきた。



　そして、夕食時。

　「ファル。明日の入学式、挨拶は考えたか？」

　「はい、父上。母上と兄上に添削されましたが...。」
　
　「あれは...ねえ、母上。」

　「そうですよ、ファル。あの挨拶は堅苦し過ぎます。そして長過ぎます。旦那様でももう少し柔らかい表現をなさいますよ？」

　結局僕が考えた文は半分以上変えられた。...そんなに駄目だったか...。


　「そして明日だが...兄上もいらっしゃるだろうな。」

　「まあ...！ゼルブルーク様が？なんてお懐かしい...。」

　「しかし父上。なぜゼルブルーク卿が...？」
　昼間屋敷にいなかった兄上が聞いた。あの時の父上の慌てようは凄まじかった...。

　「ああ。息子が特待生として入学式するらしい。しかしあの兄上の子がな...。きっとマリーのお陰だろうな。」

　「あのお方、昔から勉強はお嫌いでしたものね。武術と魔法は向かう所敵なしでしたが、座学は落第ギリギリ、下から数えた方が早かったですし。」

　母上がクスクス笑いながら語る。父上の表情も柔らかく、2人にとって大事な人なんだと分かる。



　「そしてファル、お前とは同級生になるな。どんな子かはまだ分からないが...きっと、お前にとって良い出会いになるだろう。」

　「はい。僕も、早くお話ししてみたいです。」

　「とはいえ向こうの身分は平民なのでしょう？私達があまり近付いては彼に迷惑になりませんか？」
　それもそうか...。僕はともかく、シャルトルーズは周りの貴族に目を付けられかねない。

　「それに関しては...多分、問題ないだろう。」

　「ふふ。そうですね。心配なのは下位貴族の方でしょうか？」

　「ああ。高位貴族はもちろん、中位貴族も賢い者は手を出すまい。
　それに、ファルが近くにいれば我が家の後ろ盾があると勘違いするだろう。まあ実際、何かあれば可能な限り力になるつもりだが。」

　？どういう事だ？ゼルブルーク卿が手を回すのだろうか。兄上と顔を見合わせる。

　

　「まあ、明日を楽しみにしていなさい。」





　そして入学式。シャルトルーズはすぐ分かった。特別な腕章をしているから。


　「新入生代表挨拶。」


　僕は壇上に立つ。ここからだと全体がよく見渡せるな。挨拶の文は、あの後父上にも添削され、もはや僕の考えたものとは別物だった。悲しい。



　そして挨拶も終盤に差し掛かる頃、チラッとシャルトルーズの方を見てみた。向こうもこちらを見ているので、目が合った。
　ついつい挨拶を止めて観察してしまう。


　僕とは対照的な艶やかな黒髪。さっき見た時には周りの貴族にも負けていない立ち振る舞いに、物怖じしない態度。流石ゼルブルーク卿の息子だなと感心した。
　そして彼の顔は、恐らく母君に似たのであろうか中性的で、周りの令嬢が頬を染めてチラチラ見るほどに整っている。彼が社交界にいれば、周りには沢山の人が引き寄せられるだろう。
　しかしその黒い目だけは力強く前を見据えており、それが更に彼の魅力を引き立てているのだろうと思う。


　その後なぜか睨み合いのような時間が続き、我に返った僕は急いで挨拶を終了する。

　そして席に戻ろうとした時に強い視線を感じ、ふいっと保護者席を見てみる。思わずビクッとした。

　そこには顔を完全に隠した体格のいい男性が(恐らく)僕を見ていて、隣に座る黒髪の女性以外は皆距離を置いている。僕は確信した。
　あれがゼルブルーク卿だ...。


　式が終わった後父上に報告すると、彼の姿を確認したと思いきや「あの不審者は兄上に違いない！」と近付こうとしていた。無理だったが。
　それに父上以外にも、高位と中位(一部除く)の貴族は彼に気付いたようだ。なるほど、父上の言っていた事はこれか。

　あの不審者と一緒にいるシャルトルーズは、ゼルブルーク卿の息子だと認識されただろう。彼を知る者ならば、シャルトルーズを害そうとは考えまい。ついでにライミリウム家との関係も分かるだろうし。



　そんなこんなで出会った僕らは、今では友人と呼べる間柄になっていた。早く屋敷に招待して、両親に紹介したいものだ。
　父上は僕がゼルブルーク卿に挨拶できたと伝えると、血の涙を流さんばかりに悔しがっていた。


　






　そうして今日、夕食後のお茶をしている時に
　「ご覧ください父上、母上、兄上！これが僕の魔具です。シャルのアドバイスのもと完成しました！」

　ばばーんとお披露目した。皆驚きつつも、微笑ましく僕を見る。以前の僕だったら絶対こんな杖にしないから。
　


　これからの学園生活も、シャルがいればきっと楽しいものになる。いつも、僕に新しいことを教えてくれるから。





　そして次の日学校で、シャルが僕の両親に挨拶したいと言ってきた。
　急いで家に帰り父上に報告すると、「今すぐ連れてきなさい！！お菓子の準備と、あと飲み物は...！」と大騒ぎだった。
　母上に至っては「彼に着てもらおうと思って仕立てた服があるのよ～。きっと似合うわ。それにもっと直接本人の希望を取り入れた物も必要ね」と言って仕立て屋を呼ぼうとした。

　


　流石に今すぐは無理なので、兄上と力を合わせて両親を説得したのだった。