【完結】田舎育ち令嬢、都会で愛される

本屋にお出かけします。

王都に戻って数日。

リリーはお菓子を作ったり、そのお菓子を持ってお隣のジェシーを訪ね、一緒にお茶をしたりして楽しく過ごしていた。

リリーの領地での話を訊きたがるジェシーに、面白おかしく牛達の話を聞かせる。

「最初の頃なんて、言うことをきいてくれなくて、追いかけっこばかりでね・・・」

「牛のフンって量がすごいの！うっかり転んじゃった時なんてね・・・」

などの話を、ジェシーが驚いたり、笑ったりして熱心に聞いている。

とても令嬢のお茶会に相応しいとは思えない内容に、控えている侍女達は複雑な顔をしているが、ジェシーが楽しそうにしているので止められない。


１０年前はリリーが聞き役だったが、今は逆である。

ふふっ、変な感じね。
でも昔のジェシーの笑顔だわ。

リリーは嬉しかった。


日に日にジェシーは前向きになり、昔の明るさを取り戻しつつあった。



二人の兄であるアーサーとオーウェンは、学院に戻っていった。
元気にお見送りをするリリーとジェシーに苦笑をしながら手を振っていた二人だったが、オーウェンがリリーと目があった時に、目を細めながら

「ありがとう。」

と呟いたので、リリーも笑顔で頷いた。



今日、リリーは侍女のアイラと町の本屋に来ている。

一応お忍びという形で、平民の娘が着るようなワンピースに身を包んでいるが、もともと領地では作業服ばかりだったので、リリーにとってはむしろ綺麗目な格好といえる。
しかも、リリーは見た目が地味だと自負しているし、所作も令嬢らしさが足りない為、町に溶け込んでいた。

誰も注目していないわ。
これなら恋愛小説も選び放題ね。

令嬢の立場で恋愛小説を買うことに、少し気が引けていたリリーだったが、安心する。
恋愛小説を読むのが大好きなのだが、領地では新作は手に入りにくく、種類も少なかった。
王都で本屋に訪れるのを、ずっと楽しみにしていたのである。


ジェシーも小説が好きなので本屋に誘ってみたが、ドレスを新調する為に仕立て屋さんが来る予定らしく、泣く泣く断られた。

今まで屋敷に籠っていたジェシーを、静かに見守ってきたジェシーの母だったが、明るくなった今がチャンスとばかりに、張り切って仕立て屋を呼んだらしい。

ジェシーはそんな母にちょっとうんざりしているようだったが、ゆくゆくはリリーも夜会やお茶会に出席せねばならない。
その時に『田舎育ち』などの悪口を言われても、リリーは自分が守ってみせると奮起したようだ。

私だってジェシーを守るわ。

優しい幼馴染みの気遣いが嬉しいと思いながら、リリーは兄、アーサーお薦めの路地裏の本屋に足を踏み入れたのだった。