【完結】田舎育ち令嬢、都会で愛される

王子様にはミルクスープを。

「恋愛小説はどんなものがお好きなの？」

酪農の話題に続いて、恋愛小説の好みを訊かれた。

「定番ですが、やっぱり王子様が出てくるものが好きです。」

色々読むが、リリーもやはり女の子。
王子様には憧れるし、王子様と結ばれる小説に惹かれた。
あくまで『小説の中の王子様』ではあるが。

すると、女性の眉が上がり、面白がるような、それでいて少し意地悪をするような口調で尋ねてきた。

「なぜ王子様がいいのかしら？王子様と何がしてみたい？」

なんでそんなことを訊かれるのでしょう？
王子様としてみたいことなんて、特に考えたことはなかったけれど・・・

変な質問だと思いつつ、リリーは正直に思ったことを答えることにした。

「小説に出てくる王子様は、格好良くて公平で、愛情深い素敵な方だからです。してみたいことというか、王子様ってきっと大変だし、疲れると思うので、ミルクスープを作ってあげたいです。」

「ミルクスープ？」

不思議そうに繰り返す女性に、リリーは説明した。

「はい、私の得意料理なんです。温まるし、栄養が採れて、胃に優しいスープなので。あ、でも王子様はそんな庶民の味は口にされないですよね。えっと、私の王子様が現れたら作ってあげたいって思っただけで・・・って、私何を言っているのかしら・・・」

だんだんしどろもどろになりながら、赤い顔で俯くリリーに、女性が弾んだ声で言った。

「素敵ね！ええ、とてもいいと思うわ！」

『うちの子、胃が少し弱いしね』という言葉は、真っ赤になって動揺しているリリーには聞こえていなかった。


その時、侍女のアイラが遠慮がちにリリーに声をかけてきた。

「お邪魔をして申し訳ございません、しかしもうあまり時間が・・・。」

そうだったわ。
初めて町に出るから、今日は早めに帰るとお母様と約束したんだったわ。

冷静さを取り戻すと、

「すみません。もうすぐ帰らないと。あの、お話楽しかったです。ありがとうございました。」

そう言って、リリーは頭をペコリと下げる。

「こちらこそ楽しかったわ。酪農関係は左奥の棚よ。」

女性も挨拶を返し、親切に教えてくれた。

もう一度礼を言って離れるリリーの背中に、声がかかった。

「またお会いしましょう。」

リリーが振り返ると、艶然と微笑む女性が軽く手を振った。

また偶然会えるものかしら？

そう思いながら、リリーは会釈をしたのだった。