【完結】田舎育ち令嬢、都会で愛される

幼馴染みがお義姉さんになるみたいです。

アーサーが隣家を訪ねると、すぐに顔馴染みの執事が現れた。

「アーサー様、オーウェン様はあいにく学院へ外出中ですが・・・」

怪訝そうな顔をしているが、それも当然である。
本来は、アーサーも一緒に学院に居るはずの時刻なのだから。

「今日はジェシーに用があってね。突然で悪いんだが。」

執事は納得すると、すぐにジェシーを呼んでくれた。


「アーサーお兄様？一体どうなさったの？」

すぐにジェシーが顔を出したが、なぜアーサーがここに居るのか不思議そうにしている。
話があると告げると、応接室へ案内された。


紅茶が目の前に置かれると、ジェシーが先に口を開いた。

「もしかして、朝の馬車の音と関係があるのかしら？」

「さすがジェシー、勘がいいな。リリーなんて、あの爆音に気付かず寝ていたよ。」

「あの音で？ある意味さすがだわ、リリー。」

二人で思わず笑ってしまった。

「それで？何があったのか、訊いてもいいのかしら？」

「もちろん。結論だけ言うと、ラインハルト様とリリーの婚約についてだった。」

「はあああ！？婚約？リリー、腹黒王子と婚約したの！？」

ジェシーが驚き、テーブルに強く手をついた為、カップが震えた。

「驚くよね。僕も昨日聞いて驚いたし、今日書類が届いて更に驚いたよ。」

ジェシーが呆れたように溜め息を吐くと、ソファーに身を沈めた。

「なるほどね。昨日おじさまが昇爵して、そのタイミングで婚約の打診をして、翌日にはさっさと契約を済ませようって魂胆ね。あの腹黒王子の考えそうなことだわ。」

あまりに見事に言い当てていて、アーサーは感心してしまった。

「本当にジェシーは賢いよね。まさにそのとおりだよ。今日中に提出って言われて、父上と僕は寝不足さ。」

その恨みもあって、アーサーにはジェシーの、『腹黒王子』の呼び方を咎める気は全く起きなかった。

「それは大変でしたわね。そんな時に私にまで説明に来てくださって、ありがとう。」

「いや、他にも話があってね。」

「他にも？」

さすがのジェシーも、アーサーの本当の目的まではわからないらしい。
アーサーはジェシーの目を見つめ、緊張ぎみに言った。

「ジェシー、突然言われても困るとは思うが、僕と結婚してくれないか？」

「え？」

ジェシーは驚き過ぎて、言葉が続かないらしい。
目をパチクリとしていたが、ようやく合点がいったのか、頷きだした。

「話が読めたわ。アーサーお兄様、これから殺到するお見合い話が面倒になったんでしょう？それに、やっぱり味方になる女性がリリーの近くに居たほうが、これから色々と安心出来るものね。」

「うっ、確かにその通りなんだ。でも改めて客観的に聞くと、ひどい話だな。やっぱり聞き流して・・・」

「アーサーお兄様と結婚するわ！！」

「えっ！？」

「私、まだリリーの婚約なんて認めてないもの。身内になれば、破談にさせるチャンスもあるかもしれないし。」

いや、確かにお互いのメリットはあるかもしれないが、果たしてそれだけで結婚していいものなのか？

アーサーは葛藤していた。
しかし、ジェシーは説得するように続けた。

「アーサーお兄様、私達の結婚が例え利害がからんでいなくとも、もともと私達は相性がいいと思うの。私、アーサーお兄様のこと好きよ。愛していく自信があるわ。お兄様は？」

アーサーは自分に問いかけた。
ジェシーを愛する自信・・・

「僕にもあるよ。ジェシーを愛して、守っていく自信が。」

アーサーは自信を持って言い切った。

なるほど、問題はなかったらしい。

「あら、じゃあ相思相愛ね。」

ジェシーが可愛らしく笑ったので、アーサーも笑った。

「早速、夜にでも父に伝えるよ。あ、あと出来ればもう一つ頼みたいんだ。」

「乗りかかった船というやつね。何でも言ってちょうだい。」

「王子とリリーが学院に入学するんだ。嫌じゃなければジェ」

「行くわ！！」

まだアーサーが言い終わらない内に、ジェシーが承諾していた。

「イチャイチャ学生生活なんて、私が阻止してみせるわ！」


その頃、王宮でリリーのお披露目の為のドレスを発注していたラインハルトは、クシャミをしていた。

「ん？リリーが僕のウワサでもしてるのかな？」

幸せ一杯のラインハルトは、この先ジェシーに邪魔される未来をまだ知らなかった。