【完結】田舎育ち令嬢、都会で愛される

ピンチに登場する王子様。

「まぁ、私に口答えなんて偉そうに！事実を指摘されて腹を立てたのかしら？必死に言い訳をするなんて見苦しいわ。あなたが裏で手を回しているのは確実だと、私の父も言っていますし。ねぇ、皆さん？」

「え、ええ。そうですわ。」

「し、しらばくれても無駄ですわ。」

強気なミシェルの後ろで、取り巻き令嬢の二人は焦り始めていた。
ようやく自分達を見る周囲の目が、冷たいことに気付いたのである。

「さっさと婚約者の座を私にお譲りなさいな。私の方が遥かに美しいですし、王家に相応しいわ。あなた、私に嫉妬して、私の大切なお友達の家も失脚させたでしょう？本当に忌々しいわ。私がラインハルト様の正式な婚約者になって、彼女達の家をすぐに再建しなければ。」

心当たりのないことばかりを言われ、リリーは何から訂正すればいいのか悩んでいた。
ミシェルの友達の失脚話に至っては、全く話が見えなかった。


「やっぱりあの男爵家は失脚してたのね。以前から評判が悪かったもの。」

ジェシーがアーサーに小声で話しかける。
お忍びの際に、街で悪目立ちをしていた男爵令嬢は、もう処分されているらしい。
ミシェルの取り巻きは、どんどん数を減らしているようだ。


リリーがとりあえず、何か返事をしなければと口を開いた時だった。

「リリー、僕の贈ったネックレスが曲がっているよ。」

ラインハルトが現れ、リリーの首に手をやると、本当は曲がっていないネックレスを直すフリをした後、リリーの頬にキスをした。

「ハルト様！！こんな人前で！！」

キスをされた頬を押さえ、真っ赤になるリリーの頭を撫でながら、問いかける。

「リリー、お目当てのお菓子は食べられたの？」

「どうしてそれを？」

「僕はいつだってリリーを見ているからさ。」

若い令嬢達からは、羨ましげな「きゃー！」という歓声が上がった。
しかし、王家の男性の執着を知る、ある程度の年齢以上の貴族は、皆引き攣った顔をしていた。

もちろんジェシーも。

そんなジェシーに、ラインハルトが声をかける。

「ジェシー嬢、お願いできるかな？」

「もちろんですわ。」

少し前までドン引き状態だったジェシーだが、心得たとばかりにリリーの前に颯爽と現れた。

「リリー、ジェシー嬢と一緒に、しばらく隣の部屋でお茶を楽しんでおいで。お披露目の時間になったら呼ぶから。」

「リリー、リリーの好きそうなお菓子がたくさんあるわ。ちょっと休憩しましょう。」

ラインハルトとジェシーが、これから一悶着起きる会場から、リリーを連れ出そうと阿吽の呼吸で動き出した。

「そうだわ！私達だけでは寂しいし、どなたか一緒にお茶を楽しみませんこと？」

ジェシーが機転を利かせ、状況を見守っていた令嬢達を誘った。

「あ、私もご一緒させて下さいませ。」

「ぜひ私も！！」

「お菓子も色々と持っていきましょうね。」

「そうですわね。リリー様、こちらの焼き菓子も美味しそうですわよ。」

ジェシーの誘いに、すぐさま大勢の令嬢が反応した。
父親に急かされて、慌てて付いてくる令嬢もいる。

先程までのやり取りで、リリーと仲良くなっておく方が家の為だと考えた者もいたが、多くは純粋にリリーと話してみたくなったのである。

「え？お茶？でもまだお話が・・・」

リリーは戸惑っていたが、ジェシーをはじめとする令嬢達が、流れるようにリリーを会場から連れ出した。
ジェシーはリリーの手を引きながら、ミシェルと目があった瞬間を逃さなかった。
過去の因縁から、嫌みを言ってやりたい気持ちもあったし、睨み付けようかとも考えた。
しかしジェシーは、わざと思いっきりミシェルに微笑むと、すぐに顔を反らし、会場を後にした。

どうせ、二度と会うことはない。
ジェシーは弱かった過去の自分と、笑顔でお別れをしたのだった。