【完結】田舎育ち令嬢、都会で愛される

お転婆な婚約者。

リリーの社交界における婚約お披露目は、リリーの知らないところで様々あったが、無事成功に終わった。
貴族の間で、リリーは第３王子の婚約者として周知され、社交界に温かく迎え入れられた。

「お兄様、どこか体調が悪いのですか？もしかして、何か心配事でも？」

夜会の翌朝、顔色が良くないアーサーは、リリーに心配されていた。

「いや、大丈夫だよ。昨日の夜会で飲みすぎたかな？リリーは疲れていないかい？」

アーサーは、昨晩のナムール伯爵一派のすったもんだにより、気が休まるときが無く、精神的に疲れ果てていた。
父のウィリアムは、まだ起きてもこない。
しかし、あの捕らえられた親子のことはリリーには内緒の為、なんとか誤魔化しておく。

「私は元気ですわ。昨日はとてもいい日でした。優しくて楽しいご令嬢に囲まれて、素敵な時間を過ごせました。夜会が思っていたような怖い場所じゃなくて安心しました。」

にこにこと嬉しそうに話すリリーを見て、アーサーは安堵していた。
この笑顔を守るために、ラインハルトを始め皆で乗り切ったのだから。

王子妃となれば、苦労もあるし、今後嫌がらせ全てを取り除くことは出来ないだろう。
リリーは案外強い娘だとは思うが、なるべくなら今のままの真っ直ぐなリリーでいられるように、汚い面を見せずに済ませたいと家族は願っていた。
ラインハルトもきっと同じ気持ちだろう。

「昨日はお茶会から戻ったら、ミシェル様達はもういらっしゃらなくて。お話の途中で申し訳ないことをしました。」

来たか、その質問。

アーサーはドキッとしたが、適当にはぐらかす。

「用事でもあったのかもな。それより、友達が出来て良かったじゃないか。学院に行ったら、一緒に過ごせるだろうし。」

「そうなのです！学院に通うのが更に楽しみになりました。」

うまく誘導し、学院の話へと持っていく。
まもなくリリーは学院に入学し、アーサーは卒業するのだ。

学院は貴族の子息、令嬢が多く通っているが、特に入学の年齢は定められていないし、期間も自由である。
必ず通わなくてはならない決まりもない。
男か女、跡取りかそうでないかによって、教育内容が変わるからである。

リリーは１６歳だが、２年間通い、卒業と同時にラインハルトに嫁ぐ予定である。
ラインハルトとしては今すぐに結婚したいが、まだ兄の第２王子が結婚していない為、順番を待っている間、学院でリリーと学生生活を送ろうという魂胆らしい。


一月後、リリーは入学式を迎えた。
寮には入らず、ラインハルトと一緒に王家の馬車で通うことになったリリー。
ジェシーは自分がリリーと行くのだと反対し、リリーも申し訳なさから遠慮したのだが、ラインハルトが聞き入れなかったのと、王子妃教育も始まる為、結局行きも帰りも王家の馬車に乗ることとなった。


入学式当日からリリーは注目を集めたが、お茶会で親しくなった令嬢と再会したり、同じクラスになったラインハルト、ジェシーと楽しく学院生活をスタートさせた。


王子妃教育も始まり、授業の後、王宮に立ち寄ることにも慣れてきたある日。


今日はラインハルトが公務で早退をするというので、教室でラインハルトと別れたリリーは、ジェシーと二人でランチをとろうと食堂に向かっていた。
二人が中庭を通り過ぎようとした時、突風が吹き抜け、リリーとジェシーは思わず立ち止まって目を瞑り、髪を押さえた。

「すごい風だったわね。リリー、大丈夫だった？」

風で乱れたリリーの髪を直しながら、ジェシーが心配そうに覗き込む。

「ありがとう、ジェシー。私なら大丈夫よ。でもビックリしたわ。」

お互いに身だしなみを整えあった後、また歩き出したのだが、ふいに困ったような声が聞こえた。
リリーが目を向けると、令嬢と侍女が木の下で上を見上げながら話している。

「お嬢様、私、誰か呼んでまいります。」

「待って。一人にしないで。心細いわ。」

どうしたのかしら？
何か困ってるみたい。

リリーも二人の頭上を見てみると、薄ピンク色の布が木に引っかかっていることに気付いた。

あれは、ハンカチ？
もしかして、さっきの風で・・・

「ジェシー、ちょっと待って。あのご令嬢が。」

「ああ、ハンカチが飛ばされたのね。放ってはおけないわね。」

ジェシーはいつも行動が早い。
すぐに令嬢に近付き、声をかけた。

「お困りみたいですけど、大丈夫ですか？」

ジェシーと、その後ろに立つリリーを見て、令嬢と侍女は目を丸くし、慌ててペコペコと謝罪し始めた。

「リ、リ、リリー様、ジ、ジェシー様、うるさくして申し訳ございません！！私のことはどうか気になさらず！」

令嬢が謝っているが、別に彼女は何も悪くない。
リリーは安心させるように笑いかけた。

「うるさくなんてありませんわ。でもせっかく綺麗なハンカチが・・・。ねえ、ジェシー、私あそこまでいけると思う？」

「あーあ、やっぱりやる気ね？リリーなら余裕だとは思うけど。」

さすが、ジェシー！
私の行動なんてお見通しね。

リリーが助走をつけようと少し離れ、軽く準備体操をし始めたのを、令嬢と侍女が不思議そうに見ている。

さて、行きますか！

「リリー、怪我だけはやめてね！」

「はーい。」

リリーは元気よく返事をすると、軽く走り、勢いよく飛んだ。

身体が宙に浮き、リリーは手首のスナップをきかせると、フワッとハンカチを一瞬持ち上げ、スカートをはためかせながら着地した。

「ナイスキャッチ！！」

ジェシーが手を叩きながら近付くと、遅れたタイミングで校舎からも歓声が上がった。

「リリー様、凄い！！」

「人ってあんなに飛べるものか！？」

どうやら、見ていた人が結構いたらしい。

早退する為に馬車に向かっていたラインハルトも、偶然その様子を目にし、プッと吹き出しながら呟いた。

「まったく、リリーは相変わらずお転婆なんだから。明日はお仕置きだな。」

リリーは一瞬、寒気がした気がした。