テトテヲトッテ ～杖と拳と時々亜人～

旅立ち

その５

　

「あら？。あそこにいるのはシスターではありませんの？。ナタリーさんー？」


果物を選んでいたナタリーは後ろから名前を呼ばれて振り返る。

そこには昨日の夜に教会を訪れた少女の姿があった。

少女の背中の少し離れたところに黒衣の青年もいて、ゆっくりこちらへと歩いてきている。


「シスターは食事用の買い物ですの？」

少女はナタリーに疑問してきた。

横に置いてある鞄の中身が安い芋ばかりなので気恥ずかしのか、後ろ手で背後に隠している様に見える。


「えぇ、子供たちの分もありますし、結構な量を買うんですよ。今はおやつ用の果物を選んでます」

隣に来た少女にそう言いながら、店主に言ってリンゴを１カゴいただく。

代金を払い袋に詰めたリンゴを受け取るとナタリーは少女に声をかけてみた。


「今晩の宿は決まりましたか？。もしまだなら教会の方を使われてもかまいませんよ？」

掃除や草刈りのお礼…というわけではないが、駆け出しの冒険者はお金が当然ない。

宿代はそれなりにかかるものなので、多少寝辛くても教会での寝泊まりを求める冒険者もいる。

「ありがとうございます、シスター。でも…」

少女は後ろに来た青年の方に顔を向け、どうしようかと迷ってる感じであった。

「まぁいいんじゃないか？。代わりになにか手伝えることでもやればいいだろう？」

青年の言葉を受けて顔を明るくした少女は、こちらを向くとぺこりと頭を下げ言う。


「では、お世話になりますの」

そう言うとシスターの持っていたリンゴの袋を、少女が受け取る。

横を見ると、いつの間にか青年は、背に隠しておいたお芋の入った鞄を持ってくれていた。

二人のさりげないやさしさにシスターは「ありがとう」と言うと、一緒に教会への帰路につく事にした。



すると正面から２メートルはありそうな大男が数人引き連れてやって来る。

少女の持ったリンゴを見ると、横の果物店の店主に声をかけた。

「おう、俺にもリンゴをくれ」

ところが、さっきシスターに売った分で今日は売り切れだと店主が言うと、今度は少女の方を向く。


「嬢ちゃん、そのリンゴくれや？」

そう言いながら大男は、少女に顔を寄せてくる。

「これは教会で待ってる子供たちの分ですの。なので分けることは出来ませんの」

少女はおびえることもなく大男に告げると、言われた大男は少し不愉快そうな表情をした。

「いいからよこせって言ってるんだよ！」

大男はそう言うと、と少女から無理矢理リンゴの入った袋を奪い取った。


「ちょっと！それを返しますの！」

足元で少女がぴょんぴょん跳ねてるが、りんごの袋は大男の頭上まで持ち上げている袋に届くわけもない。

ニヤニヤしながら大男が袋からリンゴを一つ出して口に運ぼうとした瞬間だった。

「…ぐふっ！！？」

腹部に今まで味わったことのない衝撃が走り、そこで大男の意識は途切れた。



少女の後ろにいたはずの青年がいつの間にか横に来たと思うと、次の瞬間には彼の左拳は大男の腹部に刺さっていた。

あいた右手で大男が持っていたリンゴとリンゴの入った袋を取り返すと、右足で通路に向って蹴飛ばす。

突然飛んできた大男に、後ろでニヤニヤと笑っていたいた大男の取り巻き達は潰されて動けないでいる。


「教会に戻るんだろう？。いくぞ」

床に置いていた芋の入った鞄と先ほど取り返したリンゴの袋を両手に持ち、青年は何事もなかったように歩き出す。

「あ、シェイドさん、ちょっと待つですの！。ほら、シスター帰りますのよ？」

少女は慣れているのか驚きもせず、シナタリーの後ろに回り背中を押し、青年の後を追う。

ナタリーは何が起こったかよく理解しないまま、少女が背中を押すに任せて歩き出した。



「あの、さっきのは大丈夫だったんですか？」

ナタリーは心配そうに少女に声をかける。

「全然大丈夫ですの。シェイドさんはちゃんと手加減をして叩くので、命に別状はありませんの」

（…いや、私が心配しているのはそこじゃないんですよ？）

ナタリーは心配するが、当人達には全く響かないらしく、なんてことない雑談をしながら並んで歩いている。

「私の気にしすぎなんでしょうか…いい子達、なんですよね？」

ナタリーは小さく言葉を漏らし、自分で疑問するしかなかった。



少し歩くと正面から来た兵士風の男達３人とすれ違う。

大声を上げ指示をしているのがきっと隊長格なのであろう。

３人が気にも留めずに進んでいると、今度は後ろから野太い男性の声がした。

「ちょっとそこの黒衣の冒険者、少し止まってもらおうか！」

ナタリーが振り返るとそこには、さっきすれ違った隊長格の兵士がいた。



（…あれ？もしかして私、面倒に巻き込まれてませんか？）

シスターの額からは、ちょっとだけ冷たい汗がツツーっと流れていた。