「君と暮せば毎日がちょっといい日」

「なつかれすぎてない！？」

　久しぶりに来た俺の実家。正確にはおばあちゃんの家なんだけど、
　玄関を開けると俺の視線の先には、実家の犬・スモモ（中型の柴系雑種♀）。
　いつも俺にベッタリなのに、今日は蒼汰の胸めがけて全力疾走してる。

「わっ、スモモちゃ～ん！久しぶりやなぁ～！うわ、めっちゃ俺のこと好きやん！！」

　蒼汰は目を輝かせて、スモモの頭を優しく撫でながら顔をほころばせてる。
　ほっぺをすりすりしたりして。

「……なあ、俺の顔、全然見てないだろ、スモモ」

　俺が声をかけると、スモモは耳をペタンと伏せ、しっぽ振りまくりで蒼汰の胸に飛び込んでいった。まるで「こっちが本命だぞ」って言わんばかりに。

「なに、スモモ。いつもは俺にべったりやのに、今日はまるで蒼汰の彼女かなんか？」
　俺がスモモを抱き上げると、スモモは俺の手をかいくぐって、蒼汰の腕に鼻をうずめて逃げる始末。

「スモモ、蒼汰は俺のだぞ！！」
「もぉ、犬あいてに何いうてんねん！？」
　蒼汰があきれ顔で笑ってるけど……でも少し恥ずかしそうなのが、なんというか――それがまた可愛くて。

　ソファで無防備に笑っている蒼汰の後ろから、俺はこっそり腕を回して抱きしめる。

「……悠真？」
「なぁ。俺のことも撫でで見る？」
　ちょっと拗ねた口調で言うと、蒼汰は耳を真っ赤にして照れ隠しに俯く。

「え、急にどないしたんや……」
　その首筋に、そっと額をくっつけて囁いた。

「……なんかムカつく、すごいスモモに嫉妬してる」
「はぁ……悠真、かわいいなぁ」
「なにがだよ」
　俺が眉を上げると、蒼汰は「えへへ」と笑いながらスモモちゃんを抱き上げた

「さぁ、悠真、ほら、スモモちゃんのお風呂デートはじめんでぇ」
「犬のシャンプーがデートって……蒼汰の感性、相変わらず独特だね」
　呆れたふりをしつつ、俺は頬が緩むのを止められなかった。

　浴室にお湯を張って、蒼汰は袖をまくり上げて隣にしゃがみこむ。
「よしよし、スモモちゃん、気持ちええか～？」
　優しく撫でるその指先が、ほんの時々俺の手に触れる。

「……悠真、見てみ。耳のとこ、ふわっふわやで」
　蒼汰が泡だらけの手で、俺の指を取ってスモモの耳を触らせる。
「ほんとだ。……ふわふわだ」
　犬の毛の感触よりも、さっきから蒼汰の手の温度ばかりが意識に残る。

　シャンプーを終えてバスタオルで拭きながら、蒼汰が笑う。
「……なぁ、帰ったら、俺のことも撫でてな？」
　小さな声でねだる蒼汰に、俺は笑いながら答えた。

「仕方ないな。蒼汰を甘やかすのは、俺の特権だからな」
「やったー！スモモちゃんに負けてへんで、悠真と一緒がええでぇ」
「当たり前だろ」

　スモモが丸くなって眠ったあと、キッチンで湯呑みを洗いながら、俺は静かに思う。
　――蒼汰の「一緒がいい」って言葉は、俺の日常をふわりと温める。
　犬のための風呂だって、こうやって甘く記憶に残っていくんだ。