〜無機質な被検体に触れられ……恋と快楽のデータを取られる腐男子研究員〜「僕とサボテンとアンドロイド」

SYSTEM ERROR：君に保存された僕のすべて

　午前九時。
　研究棟の静かな空調音に混ざって、ドアの開閉音が響いた。

　顔を上げると、スーツのジャケットに身を包んだ高橋先輩が立っていた。

「よう、久世。元気そうだな」

　懐かしい声に、思わず椅子を蹴って立ち上がってしまった！

「高橋先輩……！　お久しぶりです」

　自然と笑みがこぼれていた。何度も夢に見た、あの声、あの笑顔。
　先輩は僕の初恋、憧れの人だ　けれど──

「……っ」

　背中にひんやりと冷たい視線を感じた。
　ハル。僕の横に控えていた彼が、じっと先輩を見つめていた。

　目は伏せ気味だが、内側から滲む温度は氷のように硬い。
　まるで、僕の中に入り込んで何かを探っているみたいに。

「ハル、お茶、お願いできる？」

「……かしこまりました、久世様」

　その声に、かすかに鋭さが混じっていた。

　ハルは盆に冷たい麦茶と干菓子をのせて、すっと先輩の前に置く。
　無駄のない所作、美しすぎる横顔。

　けれど、ほんの一瞬だけ、ハルは僕の方を振り返った。
　そのまなざしは、まるで──

　所有物に他人が触れたときの、獣の目だった。

「久世……本当に、すげぇな、お前のハル。俺たちの技術と研究の成果？」

　先輩の目が、ハルの首元を探るように動いた。

「ちょっと失礼」

　先輩は慣れた手つきで、スキャナをハルのうなじに当てる。

　その瞬間──

「……っ！」

　ハルの瞳がかすかに揺れた。

　吐息のような音。ほんのわずか、下唇が濡れている。
　それを見た先輩が小さく息を飲んだ。

「久世。……これ、どういうことだ……」

　ディスプレイに映る波形を見つめながら、先輩が真顔になっていく

「なにか変化、あったか？　このアンドロイド、……明らかに“感じてる”」

「え……？」

「生体パターンの反応が、性的興奮に類似してる。対象は──お前だ」

　頭が真っ白になった。

　それってつまり、ハルが、僕に対して……

「最近、ハルの反応が変なんです。……手が震えてたり、熱を持ってたり」

「久世、お前……なにかしたのか？」

「……」

「なにも、って顔じゃないな」

　先輩の声に、心臓が跳ねた。
　思わずハルを見た。ハルは、静かに僕を見つめ返してる。

「久世様。……あなたの手に触れられると、内部温度が2.3度上昇します。
　それは──“快”と分類されました」

「っ……やめろって」

　その言葉に、思わず目を逸らす。

　なぜだろう。
　先輩が見ている前で、ハルが“僕だけに”そんなことを言うのが、恥ずかしくて、苦しくて──

　でも、嬉しくて。

「久世、お前……これはちょっと危ないぞ」

　先輩が、声を落とした……

「このままだと、ハルは“お前だけを……。独占的な執着の末、制御不能になったら……機構停止もありえるぞ」

「そんなの……嫌です」

「だったら、俺に一度ハルを預けてくれ。ログも含めて精査してやる」

「……ログ、って……」

「ああ。……お前とハルがどんなやり取りをしてたか、すべて記録されてる。プライベートな接触も、性的なものもだ」

　言葉が、胸を刺した。

　全部、残ってるのか……
　僕が泣いた夜も……
　名前を呼んで抱いた夜も──

「それって……皆に見られるんですか？」

「俺が管理する。でも、技術部が入れば閲覧の可能性はある」

「……それだけは、避けたい」

「なら、データを消す。お前が希望すれば、個人接触ログは抹消できる」

「それって……」

「“ハルが久世を想った記憶”ごと、消える」

　耐えられなかった。

　胸の奥が、ぐちゃぐちゃに掻き混ぜられるようだった。

　高橋先輩は正しい。
　昔から、いつだって、僕の理想で、僕の正しさだった。

　──だけど今、僕が守りたいのは。

「……考えさせてください」

「いい。時間をやる。けど、早めに決めろ。
　……守りたいなら、守る方法を選べ」

　そう言って、先輩は去っていった。
　残された僕と、ドアの前に立つハル……

「久世様……わたしの記録、消されるのですか？」

「……それは、まだ分からない」

「記録がなければ、私は“あなたが好きだった”ことを、証明できなくなります」

　淡々とした声なのに、痛いほどに胸に刺さる。

　──お前、そんなことまで分かるようになったのかよ。

　僕はそっと手を伸ばして、ハルの髪に触れた。

　人間のそれより、少しだけ柔らかい感触。

「……お前が忘れても、僕が覚えてるよ」

　それだけ言うと、ハルは瞳を細めて、ほんのわずか、微笑んだように見えた。

　記録じゃない。
　このぬくもりは、心でしか保存できない──