『蒼い翼の約束』〜天使の恋は罪に堕ちる〜』

るみ乃。

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第4章『交わされた禁忌』

18「裁きの光 —堕天の誓い—」

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　裁きの広場へ向かうその道すがら、ガブリエルがぽつりと呟いた。

「……これが君の愛だったのか。お前は……ミカエルの光までも、奪ってしまった」

　その声には、怒りよりも、痛みが滲んでいた。

　その言葉が、鈍い杭のように胸に突き刺さる。けれど俺は、振り返らなかった。答えなど、とうに失っていた。

　神の玉座は、どこまでも白く、どこまでも冷たい。

「審きの間」。そこに立つ者は、裁かれる以外の運命を持たない。

　その中心に俺はいた。

　天上に響く神の声――その響きは、いつも絶対で、そしてどこまでも無慈悲だった。

「ルシファス。おまえの罪は明白だ」

　無数の天使たちの視線が、俺を射抜く。石の床に膝をつき、俺はただ、その声を受け入れていた。

　その高みから見下ろす天使たちの列に、ミカエルの姿もあった。

　彼は、俺を見ていた。まっすぐに。祈りにも似た目で。

「秩序を乱し、神の掟に背き、禁忌の愛を語った。よって、ルシファスには――“堕天”を命ずる」

　静寂が広場を覆う。天すら息をひそめたようだった。

　だが、俺の胸の奥に広がっていたのは、恐れではなかった。怒りでも悔しさでもない。

　ただ、ひとつ。

　――あの日、確かに愛していた。今も、変わらず。

　それだけだった。

　触れた指先、重ねた唇、ふたりきりの夜、交わした約束。

　それは神の意に背いたのかもしれない。それでも、俺にとってあれは「救い」だった。

「……ミカエルだけが、俺のすべてだった」

　神の剣が、俺の背に降り下ろされる。

　その瞬間、白銀の翼が焼かれ、黒く、鈍く、変質していく。

　羽根が一枚ずつ剥がれていくたび、俺は少しずつ、天使でなくなっていった。

　それでも、ただひとつ。心だけは、ミカエルの名を呼び続けていた。

　そのときだった。

「ルシファス……っ！　ルシファス！！」

　裁きの場を震わせる声が響いた。

　ミカエルだった。

　列を抜け、俺に駆け寄るその顔には、涙がにじんでいた。

「どうして……どうして君だけが罰を受けるの……！」

　天使たちは視線を逸らし、神も何も言わなかった。

　誰も答えないということが、何よりの答えだった。

　俺は、小さく笑った。寂しさと、ほんのわずかな誇りとともに。

「もういいんだ、ミカエル。君の光が残るなら、それでいい」

「そんな光なら、俺は要らない……！」

　君は俺の前に立ち、真っ直ぐ俺を見つめ返してきた。

　ああ――あの瞳だ。俺を信じ、愛し、救ってくれたあの目だ。

「ルシファスだけが罪を負うなんて、間違ってる。愛したのは、僕もだ……！」

　震える声の奥に、確かな決意があった。

　誰にも届かない、ふたりだけの空間がそこにあった。

「ミカエル……それでも、俺は君を守りたかった」

「守られて、君がいなくなるなら、何も残らない！」

　君の手が、俺の頬に触れる。その手は、熱くて、少しだけ震えていた。

「君のいない天界なんて、光なんかじゃない……！」

　俺は、そっと君の額に自分の額を重ねる。何度も繰り返した仕草。けれどこれが最後になるとわかっていた。

「……この愛が、罪と呼ばれるのなら」

　俺は、君の手をそっと握りしめた。

「罰さえも、俺は誇りに変えてみせる」

　ミカエルの唇が近づく。触れ合う直前の、吐息の重なりだけで胸が張り裂けそうになる。

「ルシファス……愛してる」

「俺もだ。永遠に――たとえ天に見放されても」

　キスは、祈りのように静かで、痛いほど優しかった。

　その瞬間、裁きの光が俺を包み込んだ。

　焼かれる翼。剥がれ落ちる名。天の記録から、俺という存在が消えていく。

　最後に見たのは、泣きじゃくるミカエルの姿だった。

　たとえこの身が何に堕ちようと――愛だけは、誰にも奪えない。

　それが、俺のすべてだった。

　そして今も――君を愛している、それだけは、変わらない。

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