『蒼い翼の約束』〜天使の恋は罪に堕ちる〜』

第1章『心を焦がす名前のない想い』（少年期）

2「天使たちの午後」

天の午後はゆるやかに流れ、
光の風が木々を揺らし、空にはゆったりと雲が流れている。

大きな森の広場に、少年の天使たちが集まっていた。
小天使ベルゼブが焼いたクッキーを囲んで、わいわいと無邪気に笑っている。

「ルシファス、何食べてるの？　おいしそうだね」

ミカエルが無邪気な声で近づいてきた。金の髪が陽に透け、長い睫毛の影が頬に落ちている。ルシファスは一瞬、手に持っていたクッキーを見てから、彼の顔を見た

「これ、ベルゼブが焼いたクッキーだよ。ミカエルも食べたい？」

「うん、食べたい！　ベルゼブ～、僕にも！」

ミカエルは弾む声でベルゼブに手を振った。

ベルゼブは笑いながらクッキーを差し出す。

「はいはい、君の分もちゃんとあるよ。ほら、ガブリエルの分も」

そうして、ミカエルは隣に腰を下ろした。手にしたクッキーを一口――サク、と可愛らしい音がした。

クッキーを頬張るミカエルの横顔を、僕はまた、目で追っていた。
そんなつもりじゃなかったのに……気づけば、見てしまっている。

「ん～、これ美味しいね。ベルゼブ、すごいね」

そう言って、ミカエルはほころぶように笑った。

小さな指でクッキーを割って、ふわりと膨らむ頬。
リスのように口を動かす仕草が、ただ、愛おしい。
何気ない一瞬のすべてが、僕の胸をきゅうっと締めつける。

（……まただ）

彼が笑うだけで、僕の心はぐらついてしまう。
視線が勝手に君を追いかけてしまう。

「……いつからだろう」

そう――思い出す。
あの日からだ。

君と初めて出会った、あの光の中の午後から。僕はもう、君に囚われていたんだ。


あの日も、今日と同じように穏やかな天界の午後だった。

ぼくら小さな天使たちは、剣を初めて手にし、森の稽古場に集められていた。
みんな、きらきらと目を輝かせ、戸惑いながらも楽しそうだった。

でも――僕は違った。

剣の持ち方もわからず、何度構えても、すぐに崩れてしまう。
手が汗ばんで、指も滑る。
周囲の目が気になって、声もかけられない。一人きりで、ただもがいていた。

そんなとき――

空気がふわっと変わった。

広場の中央で、少年が一人、剣を振るっていた。
金の髪が陽光に透けてきらめき、白くしなやかな腕が剣の軌道に光の弧を描いていた。
その姿はまるで舞のようで、柔らかくも鋭い光が、空間を染めていた。

（……綺麗だ）

気づいたときには、その姿から目を離すことができずに見つめていた。あっ！彼と目が合った……
そして、僕に……笑った。
世界が一瞬だけ止まったような気がしたんだ。


稽古が終わった後、その少年はまっすぐに僕のもとへやってきた。

「君の名前は？」

少しだけ息を呑んで、僕は答えた。

「……ルシファス」

すると、彼はふわりと目を細めて――微笑んだ。

「僕はミカエル。君の黒髪、とても綺麗だね」

僕は、絶句した。

天使たちの髪色は、皆光を含む色をしている。金、白銀、やわらかな栗毛――そのなかで、僕だけが漆黒だった。

影のようなこの髪が、ずっと嫌いだった。みんなと違うことが、怖かった。

でもミカエルは、それを迷いなく「綺麗だ」と言った。
真っ直ぐな眼差しで、何のためらいもなく。

その瞬間――僕の世界が、変わった。黒髪のことも、自分のことも、少しだけ好きになれた気がした。

そして何より。

あのとき、確かに思った。

君のことが、もっと知りたいって

今、隣でクッキーを食べる君は、あの日と変わらぬ笑顔を浮かべている。無防備で、誰にでも優しくて。

……お願いだから、他の誰かにその笑顔をあげないで……なんて思ってしまう自分がいて、胸がギュッーとつかまれたように痛むんだ……変なんだ……

ミカエルの笑顔は、甘いクッキーよりずっと胸に残る。目を逸らすほどに、焼きついて離れない。

――僕はあの日からずっと、君に心を奪われたままなんだ。