『蒼い翼の約束』〜天使の恋は罪に堕ちる〜』

第２章『愛という名の罪』（少年期）

６「祈りは届かなくても」

　
　天界の書庫は、空気さえも取り残されたように、深く静まり返っていた。

　厚い石壁に囲まれた広大な空間に、神の理が記された無数の書が厳かに並んでいる。
　そのすべてが、まるで僕の存在を見透かしているかのようだ……

　踏み込んだその奥で、僕は震える指先で一冊の古書に手を伸ばした。
　頁の縁は冷たく、まるで“触れてはならないもの”であるかのように、肌に静かな警告を刻んだ。

　《天使アゼル記録：罪と赦しの境界》

　金の文字が刻まれた背表紙を見つめるだけで、胸の奥がきゅっと締めつけられる。
　そっと頁を開くと、ぱらりと風もないのに紙がめくれ、心臓を撃ち抜くような一文が目に飛び込んできた。

「愛――それは、天に属する者にとって最も深く、最も破滅的な背信である」

　一瞬で、息が止まった。

　……やっぱり、これは罪なのか。

　ミカエルに向けるこの想い。
　その笑顔を思い出すだけで胸が熱くなり、君の声、たったひとつの言葉、ひとつの仕草で、僕の心はかんたんに心を奪われてしまう。

　それは、愛だった。
　どこまでも優しくて、どうしようもなく、甘くて、切なかった。

　けれど、教義は冷たく、静かに僕を裁く。

「天使が他者に心を傾けすぎるとき、その秩序は揺らぐ」

　秩序。神への忠誠。天界の安らぎ……すべて、大切なものだった。

　でも、それ以上に。
　どうしてこんなにも、君が、僕にとって“絶対”になってしまったんだろう。――その存在が、僕を形づくってしまった。

　ぱたりと書を閉じた。わずかな音さえも、咎められてるようで…指先が熱く、胸の奥が、ざわざわと痛む。

　でも、まぶたを閉じれば浮かんでくるのは、君の笑った顔ばかり。

　忘れたいのに、忘れられない。
　罪だとわかっているのに、手放せない。
　僕は、君を――愛してしまった。

　神に背いたのは、僕の魂のほうだったのかもしれない。

　神殿の祈りの間に足を踏み入れると、夜の天界はまるで呼吸を止めたかのような静寂に包まれていた、祭壇の灯は揺れ、金の装飾がやわらかに光を反射している。

　僕はその中央に膝をつき、そっと手を組んだ。祈る僕の手はかすかに震えている。
　胸の奥で滲んで止まらない想いが、祈りの言葉を曇らせていく。

「どうか……この気持ちを、奪ってください……」

　囁くような声は、宙に溶けることもなく、胸の内側に戻ってくる。

　言葉にした瞬間、心の奥がびりびりと裂けていくのがわかった。

　この願いが叶えば、きっと少しは楽になれる。

　でも、本当は叶ってほしくなんかないと、もうひとつの僕が泣いていた。

「赦されないなら……せめて……せめて、黙って想わせてください……」

　祈りというには、あまりにも個人的で、痛ましい願いだった。
　これは懺悔でもなければ、赦しを乞う言葉でもない。

　ただ、ひとりの天使が神に捧げた――秘めたる恋文だった。

　君の前では言えない言葉。
　抱きしめることすら許されない感情。
　それでも、どうしようもなく、生まれてしまった。

　夜の祈りの間で、静かに涙が頬を伝う。
　誰にも気づかれず、誰にも知られないまま、
　その涙は石の床に落ち、ゆっくりと染み込み、そして……消えた。

　僕は今夜もまた、神に許されぬ恋を、密かに祈り続ける。