『蒼い翼の約束』〜天使の恋は罪に堕ちる〜』

るみ乃。

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第３章『天の剣、地の声』（青年期）

11「審判と幽閉」

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　神の庭へと続く白金の階段を、一段ずつ踏みしめながら、俺は黙って歩いていた。
　足音は大気に吸い込まれて消え、代わりに、胸の奥で高鳴る鼓動だけがやけに鮮やかに響いている。

　呼び出しの知らせが届いたのは、昨夜のことだった。
　神印が押された、たった一行の文。

　――「上層へ。審問に応ずること。」

　理由は明白だった。俺の“想い”だ。
　掟を逸れた心。神に隠しきれなかった感情。
　そして……ミカエルへの、名付けようのない愛。

　神の庭に足を踏み入れると、空気は張り詰めていた。
　純白の柱が並ぶ静謐な空間の中央、浮かぶように据えられた天の座に、三柱の上級天使が並んでいた。

　ラファエル。カマエル。そして長老ウリエル。
　神の意志を代弁する、天界の裁定者たち。

「ルシファス。おまえの内に“逸脱”があると報告を受けている。」

　ウリエルの声は静かで、冷たい鐘のように耳を打った。

　俺は一歩前に出る。

「感情を抱くことは、そんなに罪ですか？
　それを否定されたら、俺たちはただの道具だ。天使という名の、感情を持たない機械じゃないか。」

「その思想こそが問題だ。」

　ラファエルの眼差しが、氷の刃のように突き刺さる。

「おまえは“個”を持とうとしている。愛を語り、意志を持ち始めている。
　それは天の秩序にとって――危険だ。」

「じゃあ訊きます。
　なぜミカエルには、光の剣が与えられた？
　なぜ俺たちは、人間たちの愛を見守る立場にある？
　彼らが誰かを愛することが赦されて、俺たちは駄目だなんて――おかしいと思わないか？」

　張り詰めた沈黙が、庭を支配した。

「……ミカエルか。」

　カマエルが、その名を低く呟く。

「おまえの執着の核だな。」

「違う。あれは“想い”だ。」

　震えるほどの感情が、言葉になって溢れる。

「あいつの笑顔に救われた。あいつの傍にいた日々は、俺の中で、確かな光だった。
　それを“愛”と呼んで、なにが悪い？」

　誰も答えなかった。
　ただ、静寂だけが続いた。

　やがて、ウリエルが口を開く。

「ルシファス。おまえには“謹慎”を命じる。」

「……つまり、幽閉だな。」

「言葉を選べ。おまえの思想が広まれば、天の秩序が崩れる。
　それを防ぐための処置だ。隔離こそが、最大限の寛容だ。」

　目を閉じると、胸の奥にふと、ミカエルの笑顔が浮かんだ。

　まだ、終わらない。
　俺の中に、想いは残っている。
　たとえ罪と呼ばれようと、消せるものじゃない。

　そうして、俺は「白の間」に幽閉された。
　外界の光さえ遮る、真っ白な空間。
　四方を壁に囲まれ、時の流れすら遠く感じる場所だった。

「ここで、静かにしていろ。」

　無機質な声を残し、守護天使は扉を閉める。

　カチリ、と鍵の音が響いた瞬間。
　胸の奥が、音を立てて締めつけられる。

　――でも。

　俺の中で、ミカエルの姿は今も生きている。
　金色の髪。碧い瞳。
　祈るように微笑むその横顔が、何度も胸の奥を焦がした。

「……負けない。」

　声は小さく、けれど確かだった。

　たとえ神に背いた罪人でも。
　この想いだけは、誰にも奪わせない。

　

　それから幾日か。
　白の間には、静寂だけが満ちていた。

　けれどある日、扉の向こうから小さな気配がした。

「……ルシファス？」

　懐かしい声に顔を上げると、そこにはベルゼブが立っていた。

「これ、持ってきた。天界でもっとも甘い菓子だよ。」

　差し出された袋には、ほんのりと蜜の香る焼き菓子。
　その温もりに、思わず胸がふるえる。

「……どうして、来た？」

　問いかけると、彼はふわりと笑った。

「心配してる天使は、俺だけじゃない。
　あんたの想いは、仲間の中にちゃんと残ってる。」

　その言葉に、堰を切ったように問いがこぼれる。

「ミカエルは……どうしてる？」

　ベルゼブは少しだけ目を伏せ、静かに答えた。

「ガブリエルが常にそばにいる。ミカエルは、天の軍の指揮官になるって噂だ。でもきっと彼も心配しているはずだ」
　胸が、締めつけられた。
　俺の想いは、君にまだ届いてるのか？

「ベルゼブ……ありがとう。外や仲間のことはお前に任した、頼んだぞ。」

　そう言うと、ベルゼブはまっすぐな眼差しで俺を見つめた。

「あなたの想いがある限り、俺たちはきっと“自由”を手に入れられる。
　だから、絶対に……諦めないで。」

　そして彼は、静かに扉を閉じて去っていった。

　

　再び静寂が訪れる。
　でも、さっきまでとは違う。

　胸の奥には、確かな灯がともっている。

　――ミカエルに、また会える日まで。
　たとえ“愛した罪”で裁かれようと、
　この想いは、誰にも奪えない。

　神に背いたその日から、俺の戦いは始まったのだから――。

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