『恋のアラカルト：BL・超短編集』～どの恋が好き？～

『恋愛Lv.∞ ―失恋成長システム―』～恋愛EXP💖ただいま上昇中！～

「失恋Lv.2 年上の同僚に片思い」

「真白、原稿、上がった？」

　午前十一時。出版社・灯文社の編集部は、いつもどおり地獄の静けさに包まれていた。
　電話のベルが鳴っても誰も取らない。誰もが締切と戦っているからだ。
　俺はPCの前でカフェインに頼りながら、地味に校正チェックをしていた。

「ま、真白くん」
「は、はいっ！」

　声の主は、編集二課の先輩――玲央さん。
　黒縁のメガネ越しにのぞく灰色の瞳、端正な横顔。
　噂では、恋愛経験は多いけど誰とも長く続かないらしい。
　つまり、“恋愛強者”である。

　俺は、そんな人を前にすると心拍数がアップデートされる。

「ここ、句読点が多い。作者のリズムを殺してる」
「あっ、すみません！」
「……いや、直しておいた。いい感性してるけど、勢いで突っ走る癖あるな」

　さらりと原稿を置いて去っていく。
　冷たいようで、ちょっと優しい。
　あれ？　これ、もしかして俺、また――

「（恋、してる……）」

　まさか二週間前に既読スルーで死んだばかりの心が、もう再起動してるとは。
　俺の恋愛システム、リセットボタン軽すぎる。

　その瞬間、胸の中でピコンと音が鳴った。
（あ、フラグ立った……）
　予感どおり、スマホが勝手に起動し、ピクルが現れた。

「真白さん、恋愛波動を検知しました。新イベント：“職場恋愛クエスト”発生！」
「いや、まだ始まってないから！」
「対象：玲央（編集二課主任・28）。観測データ取得中……」

　なんで職場恋愛を観測されてるの俺！？
　俺の人生、どこから実況されてるの！？

　ピクルは悪びれもせず続ける。
「共感波レベルD、上昇率良好。……ただし、暴走注意です」
「暴走って何！？」

　と、その瞬間――。
　玲央さんがすぐ後ろを通りすぎた。
　ふわっと、シャツの柔軟剤の香り。
　同時に、頭の中に声が響いた。

　> （締切のたびに、あいつの焦る顔がちょっと面白いんだよな）

　え、えええ！？
　今の、玲央さんの心の声！？

「（やばい、聞こえてる聞こえてる！）」
　俺は慌ててキーボードを叩くふりをした。
　どうしよう、これ以上聞いたら心臓が持たない。
　というか、“面白い”って何！？　俺、職場のバラエティ枠！？

　そこへピクルの声がポンと飛び込む。
「真白さん、新スキル《恋心感知》が発動しました！」
「やめろ！　職場で使うスキルじゃない！」

　だが暴走は止まらない。
　玲央さんが別の社員に声をかけるたび、彼の心の断片が微かに聞こえる。

　> （真白、集中しすぎて昼飯食ってないな）
　> （……あいつ、泣いたらすぐ顔に出るタイプだ。放っておけるわけないだろ）

　……ちょっと優しい。いや、だいぶ優しい。
　そんなこと思ってたの？

　その優しさに、完全にやられた。
　気づけば、恋愛EXPバーが勢いよく伸びていた。

　しかし、その翌週。
　玲央さんは突然、部署異動になった。
　地方支社への出張を兼ねた長期赴任。

「え、いなくなる……？」
　聞いた瞬間、空気が少しだけ薄くなった……
　机の上のカップのコーヒーは、もう冷めていた。

　気づけば胸の奥がひどく痛かった。
　会話も、笑顔も、すべて“未完のまま”。
　……また、失恋だ。

　ピクルのアプリが静かに開く。
　> 【失恋レベルアップ！】
　> 新スキル《感情翻訳》を獲得しました。

「……翻訳って、何を？」
「他人の“本音”を言葉に変換できます。ただし、真白さん自身の恋心も翻訳されてしまう副作用つき♡」

「副作用て！」
　でも、少し笑ってしまった。
　玲央さんの残した原稿を抱えながら、胸の中で小さく呟く。

「……俺、またレベル上がっちゃったよ」

　締切も恋も、簡単には終わらないらしい。
　それでも――次に誰かを好きになる勇気だけは、確実に増えていた。