幸せという呪縛

始まらない御伽噺

2.守りたいのは、

翌日。
珍しい光景から一日は始まった。

授業で使う道具が多いらしく、手荷物が多い姫羅たち。

「磨希子、よかったら、僕が少し持ちます」

「いいの？いつもありがとう」

いつも通りの微笑ましいやり取りに笑みがこぼれる。
家同士の都合で決まった婚約だが、幸せそうな姿に安堵する。
隣にいる巳化牙を見上げると、
目を細めて遠くを見るように眺めていた。

「巳化牙？」

「あ、いや。平和だな、と。
この間のことを思い出していた。
人に何かを任せることが少ない枝創子が、
素直に甘えてくれるのは嬉しい」

姫羅たちを見たまま、真顔でそう言う巳化牙も私と同じ。
理由は違うが、自分のことは自分でする習慣のおかげか、
頼み事をするのがとても苦手。
そんな彼が、困ったときに声をかけてくれるのは嬉しい。
少しでも肩の荷が下りればいいと、友人として願う。

「え」

ふと、巳化牙が驚いた声を出す。
そちらに目を向けると、和真が姫羅に手を差し出している。
たまに見る風景だが、一つ違うことがある。
いつもなら静かに首を振る姫羅が、視線を泳がせている。

「姫羅。途中まで、少し持ちます」

「和馬、いい…え、えと。
はい、お願いします」

まるで絵に描いた恋人のような様子で二人は、
先に歩き始めている磨希子と化煙を追いかけていった。
見送りの後、二人で寮の戸締りや火の元を確認する。

「姫羅、やはり元気がなかったようだわ。
磨希子が、電話の後の様子がおかしかったと」

「和真も同じだ。
だが、和真が電話を終えた後で姫羅と話をしていた。
悩んではいる様子だが、少しはマシになっていた」

話しながら要所の確認を終え、
最後に玄関の鍵を閉める。

「よかったわ。姫羅も、まあ元気そうですし」

「ああ。
私たちは、今まで通り、これからも見守るだけだ。
そういえば、両親から私たちの婚約の話は聞いたか？」

巳化牙は、少し首をかしげながら聞いてきた。
いかにも優しそうな容姿によく似合っていて…ではなく、
婚約。
さらりと、人生に大きく関わる言葉が出てきた。
慌てそうになる思考を落ち着かせる。
私だけを見つめている不安そうな巳化牙の指先は、
上着の裾を強く握りしめている。

「婚約？知らないわ」

理過子が跡取りに決まったときもそう。
磨希子のときも、ほぼ決まったような状態で知らされた。
幸い、今の所は苦しさを伴う決断はされていない。
私も磨希子も跡取りに興味はなかった。
磨希子の婚約相手は、気が合う馴染みの知り合いだった。
今回もそうならば、おそらく私に拒否権はない。
一番早く生まれて、
一番遅くまで恋情に興味も持たず親しい異性の気配がない私を、
両親は嘆いていた。
過去に一度だけ、医者に連れていかれたこともあった。
周囲もそれなり行動をする年齢になっても、性への興味以前に
初歩的な関心すらない様子をみて病を疑ったから。
最近は、なぜか小言がないと思ったら…。
しかし、こうなると、もう、どうしようもない。

「すでに、婚約の儀を行う日時も決まっている。
一年後だから、少し先ではある。
両親はともかく、私は無理強いしたくない。
だが、私は、叶うなら隣にいたいと、願っている。
兄たちのように家業はできないし、特別得意なこともない。
結婚しても生活は今と変わらないが…
大切な友人の、枝創子の平穏を守りたい。
枝創子、私の妻として、隣にいてくれないか？」

その真剣な眼差しと問いに、私はーーー