幸せという呪縛

秋赤音

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秘密基地

1.予感

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叔父の家を借りて二日目だと、カレンダーをみて確認する。
今日が休日でよかったと思う。
手に持っていた水を置き、
朝食を作ろうと台所に立つと、電話がなる。

「はい」

「蓮さん。千です。
急で申し訳ないんだが、今からそちらへ人が来るので、
一階で迎えてください。
住まいは、三階に決まっています。
よろしくお願いします」

「わかりました」

「蓮さんと似たような境遇の女性です。
蓮さんとは、幼馴染と聞いています。
生活能力に問題はありません。
助け合って暮らしてください。
では、失礼するよ」

電話が切れると、同時に呼び出し鈴の音が聞こえた。
急いで一階へ行くと、よく見知った女性がいた。

「おはよう。改めまして、奏絃咲です。
叔父さんから聞いていると思うけど、
しばらくの間、よろしくお願いします」

女神のように柔らかく微笑む幼馴染の咲は、
俺と悩みを共有する同士でもある。

「おはよう。臨時管理人の草原蓮です。
こちらこそ、よろしくお願いします。
叔父から聞いてる。部屋へ案内するから」

「ありがとう。
両親が、夢の手伝いをしてこいって言ってたけど…意味分からない。
叔父さんには何か考えがあるみたいだけど、一人になれたから助かってるの」

一階を施錠して、目的の三階へ内階段を使って向かう。
咲の穏やかな声が何もない場所へ響いている。

「わかる。俺も助かってる。
一階まるごと一人分って、すごいよな」

「本当にね。あ…楽器の練習は一階でするから安心してね」

「え？俺は気にしないから。
三階でやればいいだろ。
音が漏れても、タダで演奏聴かせてもらってる気でいるから」

「なにそれ。
まあ、本人がそういうなら、そうさせてもらうね。ありがとう」

背中越しに聞こえる声は楽しそうだ。
部屋の鍵を開けると、そこには広い空間が広がっている。

「広い！ねえ、ここで演奏するから蓮は歌ってよ？楽しそう」

「俺が音感ないの知ってるだろ。
聴いて楽しむだけにする」

「そう？残念」

突然の無茶振りを回避して安堵した直後、一階の呼び鈴が鳴る。

「お願いしていた荷物かも。
叔父さん、面倒見が良いわよね」

「運ぶの、手伝う」

「ありがとう」

一階へ降りると、叔父さんが荷物を持ってきている。

「蓮さん。咲さん。あとは任せます」

「「ありがとうございます」」

叔父さんは、穏やかな笑みを浮かべて颯爽と去った。
荷物を運び終わると、そのまま三階で昼食作ることになった。

「簡単なのでいい？」

「いいよ。疲れたし」

お湯を入れて待つこと三分。
あっという間に食べ終えたそれらを片付ける。

「夕食はどうする？」

「よければ、まとめて作るけど？一人分って案外面倒でしょ？」

長椅子に座り、お茶を飲む。
母親同士の仲がよく、昔はこれも当たり前だった。
女性同士のえげつない愚痴を背景音楽に、
積み木や画用紙で遊んでいた記憶がよみがえる。
咲が楽器を演奏し始めると女性たちの愚痴はやんだ。
俺に歌うよう促す咲に応えて歌うと、咲はとても嬉しそうだった。

「では、お言葉に甘えて。
面倒だからな。明日は俺が作る」

「ありがとう。万年新婚って、面倒ね。
おかげで呼吸が合う素敵な演奏ができて、仕事も円満なのよね。
まあ、不仲よりは良いのよ…でも、常に傍にあると疲れるわ。
おかげで、少女漫画も女子の会話も面白くない」

不満が爆発したように、ぐったりと天井を空虚に見上げる咲。
気持ちがわかるので、気休めになりそうな言葉がわからない。

「大変だな」

「そうよ。大変なの」

深いため息をついた後、なにか思い出したように立ち上がる咲。

「叔父さんからピアノの調子を見るよう頼まれていたの。
調律師の方が来る前に、少しでも動かしてほしいんですって。
一階にあったでしょ？一緒にきて」

「わかった」

ゆっくりと階段を降りて再び一階へくる。
咲は迷わず白い布に覆われている物へ近づいた。
自然と楽器に目が向くのは、
さすが楽器屋の娘さんだと思った。
俺は、見えていても見過ごしていた。

「換気しよう？」

「そうだな」

窓を開けると、白い布が宙を舞う。
光沢のある黒い物体が現れた。
鍵盤を守る蓋をゆっくりと開けた咲は、
鍵盤の端から端までをなぞる。
澄んだ声が口ずさむ歌と共に流れ始めた懐かしい音楽。
聞いていると、そこへ心地よい中低音が重なる。
音の先を見ると、窓の向こうに青年が立って歌っている。
曲が終わると、咲も青年を見た。

「こんにちは。ごめんなさい。
懐かしかったので、つい…良い音ですね」

「ありがとうございます。楽しかったです。綺麗な声ですね」

照れたように笑みを浮かべた青年と咲は視線を交わしている。
完全に、同じ音楽を共有する二人の世界だ。

「ありがとうございます。
よかったら、また来てもいいですか？」

「借りているので分かりません。聞いてみます」

楽しそうな雰囲気は一転し、しんみりとした空気が流れている。

「借りている？誰にですか？」

「さんです」

「草原千さん？僕、その方を知っています。
僕から聞いてもいいですか？」

「はい。いいと思います」

「わかりました。ありがとうございます」

晴れた笑みで去った青年の姿が見えなくなるまで目で追った咲。
はっとした後、再び演奏に戻る。
聞こえてくる歌声に、少しだけ切なさを感じた。
咲は、今、何を考えているのだろうか。
考えたところで分かるわけもなく、
初めて聞く咲の声を心に刻んだ。

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