幸せという呪縛

どうぞ、幸せでいてください

2.新しい自分に

僕には友人がいる。
文武両道、穏やかで、優しい。
「理想」であり、「普通」の人だ。
周囲は楽しい盛りばかりの15歳が多い中、珍しく色のある噂が無い。
趣味は読書で、早寝早起き。
掴み所があるようで無い青年、だった。

放課後。
部活が終わって帰ろうとする肖を見つけた。
肖は僕を見て微笑む。
その優しさに、思わず涙がこぼれた。

「どうしました？」

慌てる肖は、僕の隣に立つ。

「肖。また、ふられた…カッコ悪いとさ」

「どこがカッコ悪いと？」

「…すべて、だって。
どうしたらいいの…」

いつもそうだ。
くだらないことでも、最後まで聞いてくれる。

「友は、どうしたいんですか？」

申し訳ないと思い、離れようとする。
そのままお礼を言って別れようと思った。
しかし、その真剣な声に足が止まる。

「かっこよく、なりたい」

「わかりました。俺でよければ、手伝います」

人を安心させるような穏やかさが肖にはある。

「ありがとう」

「早速だけど、この後、時間はありますか？」

「あるけど…」

「よかったです。
この後は、俺に任せてくれませんか？」

不安と緊張と楽しみは、
歩きながら話された目的地でさらに高まった。
『依昇』と書いてある文字札の家。

「ただいま」

「おかえ…兄さん。その方は？」

「友人。今から、『おめかし』するから手伝え」

玄関へ入ると、肖と似た雰囲気の女性が現れる。

「友。妹です。これから手伝ってもらいます」

「はい。お願いします」

肖の部屋に案内され、肖の妹さんと僕とで話し合いをした。
そして、鏡がある椅子に座ると目を閉じるように言われた。
合図と共に目を開けると、知らない自分がいた。

「…どうですか？」

「これが、僕？」

「眉を整えて…髪を櫛で梳いた後、
毛先をクリームで整えただけです」

「…すごい。よかったら、服も！
時間があるときでいいから、見てください！」

考えるより先に願っていた。
慌てて訂正しようとするが、言えなかった。
その顔が、静かに、あまりにも綺麗に笑っているから。

「わかりました。俺で、よければ」

「兄さん。私もいるからね！
あ…友さんは女子の目線、いらない？」

「いります！お願いします！」

「兄さん、楽しみだね」

「…はい、そうですね」

その声には、初めて聞く音があった。
嬉しそう、だった。
初めて見る不安定さ。
友人の新たな一面に驚いたが、それを知ったことで親近感が増す。

翌日。
肖兄妹を家に招くと、一緒に手持ちの服を見てもらった。
せっかくなので、合わせてもらった服装で家を出た。
お礼もかねて三人で食事をしている。

「ねえ…」

「肖。これ美味しい」

偶然にも肖の妹さんと同じ品物を頼んだ。
ニコニコと肖の隣で静かに食べているので、
きっと好みの味付けなんだろう。

「ちょっと…無視しないでよ」

「…香りだけで伝わります。今度、家でも作ろう」

肖が妹さんを一瞬だけ見た後、微笑んだ。

「ねえ、ってば！！」

大きな声に振り向くと、僕を振った元彼女がいた。
もう未練はなく、ただのクラスメイトでしかない。
それよりも、今は優先することがある。

「食事中なので、ご遠慮願えますか」

「…お知り合い？」

「クラスメイト。
それより、料理が冷めるから頂こう」

「そうですね」

「友。無視しないでよ！
振られたのが悔しくてイメチェンしたのよね？
良い感じだし、ちょうどフリーになったから付き合ってもいいわよ」

「お断りします。
他のお客様にも迷惑になるので、静かに移動してください」

「えええ！元彼女が言ってるのに！」

何かを言いながら店員さんに連れていかれるクラスメイト。
迷惑をかけたことが申し訳なく、聞けば二人も食べると言うので、
追加で三人分の食後のデザートも注文した。