春風

春風〜第三章【探し続けた名前(ヒト)】

　
　あの日から、一週間が経った。

　春風が、肩にかけたコートの裾をやさしく揺らす。季節は確実に進んでいるのに、心の奥には、あの夜からずっと冷えたままの空洞が残り、風は冷たく感じる。


　沙月の部屋を出てからの帰り道、何度も振り返ってしまったのは、期待だったのか、未練だったのか。それすら分からなくなるほど、心の中は掻き乱されていた。

　――結局、何も、できなかった。

　ベッドで見つめ合って、手を伸ばして。届く寸前で止まった唇。  
　そして、扉の向こうにやってきた“彼氏”という現実。

　彼女はもう、『違う誰か』の隣にいる。  
　そう自分に言い聞かせて、あの日の夜はなんとか眠りについた。

　
　次の日、会社に顔を出すと、上司から急な出張の話が持ちかけられた。

「悪いんだけどさ、ちょっと人足りなくて。急だけど、来週一杯くらい出られる？」

　迷いもせずに、「行きます」と答えていた。

　何かしていないと、落ち着かなかった。

　彼女のことを考えずに済むなら、どこへだって行けた。  
　会いたいと思ってしまう前に、思い出を薄めたかった。


　そうして、出張先での慌ただしい日々が過ぎた。

　戻ってきたのは昨夜。自宅で軽く荷解きを済ませ、今日は久々の出社。  
　仕事を終えて、帰りの駅へと向かう足取りは重くも軽くもなかった。

　いつも通りの、ただの帰り道。

　――そう思っていた。




「……直哉くんっ！」

　その声は、不意に、耳を撃ち抜いた。
　人の流れに紛れていた俺の意識が、一瞬にして引き戻される。


　振り返ると、そこにいたのは――――沙月だった。


「……沙月？」
「やっぱりそうだ……やっと……やっと会えた……！」

　そう言って駆け寄ってくる彼女の姿は、あの夜の印象と変わっていなかった。  
　けれど、頬は少しこけて見えたし、目の下にはうっすらとクマが見える。
　
「どうしたんだよ……そんな顔して……」
「どうした、は、こっちのセリフだよ……」

　沙月の瞳に、うっすらと涙の膜が浮かんでいるのを見て、胸がざわつく。

「約束……したよね？　『また会えるよね』って……なのに、何で、会ってくれなかったの？」

　責めるでもなく、ただ本気で悲しそうな声だった。

「……出張だったんだ。あの次の日に、急に決まって。準備もあって、バタバタしてて……」
「そう、だったんだ……一言、言ってくれれば、よかったのに」

　沙月は、堪えるように唇を噛んで、そっと俯いた。

「……ごめん」
「……あの日以来、また会えるって信じてたの。けど、連絡先、知らなかったから……だから……」
「だから……？」
「ずっと……ここで探してた。あの日、偶然、再会したこの駅でなら、また直哉くんに会えるかもしれないって……仕事終わりに時間があれば、ずっと……」

　その言葉に、胸が締め付けられた。
　俺なんかのために、こんなにも……。

「……もう、こんなふうに連絡取れないのは嫌。……だから、教えて。連絡先」

　有無を言わせない口調だった。ポケットからスマホを取り出して、俺の目の前に差し出す。

「……ああ。分かった」

　画面に俺の番号とメッセージアプリのIDを入力し、送信を押す。

　画面に送信が表示されたとき、彼女の張り詰めた表情がふっと緩んだ。
　けれど、俺の中には別の思いも渦巻いていた。


　――本当に、これでいいのか？


　気づけば、口が動いていた。

「なぁ……沙月。彼氏は……いいのか？」
「……何で今、アイツの話をするの？」

　明らかに機嫌を損ねた彼女の顔。  
　けれど、俺だって黙っていられなかった。

「あの夜……お前と彼氏が、玄関で抱き合ってるのを見たんだ……」
「……っ」
「だから……お前にとって、今の俺って……何なのかなって思って……」

　沙月は目を伏せて、しばらく黙っていた。

　そして、ぽつりと呟く。

「あの夜、アイツが来たのは……お金の無心だったの。どうしても必要だって言って……それで、私、怒って、追い出した」

　そう言った彼女の目に、わずかな悔しさがにじんでいた。

「そうなんだ……。それで……？」

　彼女が彼氏と上手くいってないのは、あの日と今の話で何となく分かる。だからこそ、気持ちをはっきりさせたくて、沙月の次の言葉を待つ。


「ねぇ、直哉くん……」
　
　言葉の先を、飲み込むように、沙月は少し黙り、間を置く。 
　少しの沈黙の後、顔を上げた沙月がまっすぐに俺を見る。
　その瞳は、不安と決意に揺れていた。

「私、ほんとは……あの夜、直哉と……」
　
　そこへ、突然背後から声がかかる。

　
「……俺なおやがなんだって？」

　振り向くと、あの夜、沙月の部屋に来た男ーー尚也がいた。
　黒のパーカーにスウェットという、少しだらしなく見える格好をしている。

「……尚弥」 
「よっ！　そいつ、誰？」
　
　尚弥の目が、俺と沙月を見比べる。 

「……高校、一緒だった人。偶然、再会して、話してただけ」

　沙月がすぐに間に割って入る。  
　尚也は、ほんの数秒だけ俺の顔をじっと見て――すぐに興味を失ったように目を逸らす。

「ふーん、まぁいいや。もう仕事終わったんだろう？」
「……うん、まぁ」
「よし、なら帰ろうぜ！　今日は文句なしでご機嫌とりしてやっからさ、な？」
「……ちょっと！」
　
　尚弥は意図してるのか、俺と沙月の間に入ると肩に手を回すと、有無を言わさずに沙月を連れて歩き出す。

　俺は、足が地面に張りついたように動かず、その背中をただ、見送るしかできなかった。

「……ゴメンね、直哉くん」
　
　まともな別れの挨拶も出来ず、沙月は去り際に申し訳なさそうに小さく謝ったが、その言葉に胸が苦しくなった。

　
　「……もう帰ろう」
　
　思わず口をついて出た言葉とともに、踵を返しかけたその時――

　ポケットの中のスマホが震えた。

　画面を見ると、知らない番号からのメッセージ。
　メッセージを読むとーー
　

　『今度、二人で――ちゃんと話したい。予定、教えて』


　そして、その送信者の方へと視線を向けると――

　尚也の少し後ろを歩きながら、スマホを胸元に抱えたまま、そっと小さく手を振る沙月の姿が見えた。

　尚也に気づかれないように、そっと笑みを浮かべて。


　俺の胸が、高鳴る。


　あの日と同じ春風が、通り過ぎていった。  
　でも今度は、少しだけ、あたたかかく感じた。