†我の血族†

†終焉の足音†

狂愛が招くもの

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…その一方で、ヴァルディアスは、ベッドの如き寝床に横たえていた己の体を、静かに覚醒させていた。

音もなく起き上がって、そのすぐ隣に居る者に、見開いたばかりの乾いた蒼銀の瞳を向ける。


はたしてそこには、唯香がいた。


唯香は一糸纏わぬ姿を晒し、四肢を無造作に、寝床に沈めるように投げ出していた。

…そしてその体の各所には、桜の花びらを散らしたような口づけの痕跡が、多数残されていた。

その目は虚ろでありながらも、反して意識ははっきりしているようで…
しかしそれでいて、人形のように無機質に、ただ押し黙ったまま、唯香は自らを見る闇の皇帝を、ぼんやりと眺めていた。

その、苦しみも哀しみも通り越した先に行き着く無の視線に、ヴァルディアスは気付きながらも、あえて己からは話しかけず、こちらも黙ったまま、唯香にその瞳を向け続ける。

すると唯香は、観察するように見つめられ続けたことで初めて反応を示し、とっさに彼から、その身ごと顔を背けた。

しかし、それをヴァルディアスが見過ごすはずもなく、彼はそのまま音もなく己の身を捻り、唯香に覆い被さるような体勢をとった。

…次には、下にいる者の頬に手を添えながらも、ゆっくりとそれを撫ぜるように流す。

えもいわれぬ快感が頬に集中し、唯香は一度は背けたはずの目を、体を、感覚を支配するそちらに再び向けざるを得なくなる。

「…やめて…」

否定の言葉は確かに届いたはずなのに、ヴァルディアスの柔らかな手は、執拗に自分をなぶり続ける。

そんな彼を、言葉でも、態度でも、行動でも…何度拒んだか分からない。

力では拒みきれない。それは既に身に染みて分かってはいても、それでも心や精神までは屈せない。

そして、それは端から見れば、独りよがりの偽善に過ぎないことも分かっている。


…そう、“分かっている”。完全に不本意であるとはいえ、今の自分は結果として、カミュを裏切る行動をとってしまったのだから…


彼に敵わないことなど、自らが非力であるが故に理由にならない。
闇の世界での暗黙の了解では、弱い者・力無き者が、己の身すら守れないが故、悪なのだ。

相手に敵わないなら、力をつければいいだけなのだから。
要らぬ者は排除すればいい。
気に入らないなら壊せばいい…そして、
それが嫌だと言うのなら、それを侵す者より強くなればいい。

弱い者こそが愚劣。強い者こそが絶対。
それが闇の論理だ。

それを知っているからこそ、彼に呑まれるならと、いっそ自害をしようかとも考えもしたが…

自分にはカミュがいる。そしてその血を引く双子の息子・ライセと累世も。
彼らのことを思うと、自殺などは到底…出来はしなかった。

そしてヴァルディアスは、事を興す前から、それを逆手にとっていたに違いない。

自分の考えの奥の、自分ですらが到底考えもしないであろう更に奥まで読み、そういった行動を起こさないと踏んだ上での、この場合においての確信的かつ的確な言動を取ったのだ。

…ただでさえ相手は力ある闇魔界の皇帝。しかもそれに輪をかけて、全てにおいて見透かされているなら、それこそ敵う訳もない。

だがそれでも、自分はまだ彼に完全に屈服した訳ではない。


そう…分からないなら分かるまで、幾らでも、何度でも、繰り返し抵抗し、拒絶するだけだ。


「…やめて、ヴァルディアス」

毅然とした声で、強い瞳で…彼を拒む。

…瞬間、頬から下に向けてなぞられていた手が、ぴたりと止まった。

「…こうまでされても、まだ、お前は抗うのか…」

拒まれても、さしたる変化こそ見せず、むしろそれを楽しむように、ヴァルディアスは笑った。
…彼は、唯香とのやり取りに、久しぶりに手応えを感じていた。

そんなヴァルディアスに、唯香は極めてそっけなく告げる。

「──貴方は、カミュの敵だから」
「…、いい答えだ」



…何度、その身に精を放ち、
何度、突き上げ果てたか分からない。

繰り返し…繰り返し、ただひたすらに攻め続け、
助けを求める声も、救いを願う声すらも容赦なく枯れ果てるまで、

その身を捕らえ、今まで支配し続けたというのに──

それでも唯香は堕ちることはない。



この強さ。その心の拠り所となっているのは、他ならぬ精の黒暝界の皇子。

カミュ＝ブライン。

唯香の中から、彼の姿を打ち消し、その記憶を砕くことは生易しいことではない。


…こうまでされて、なお信じられる。
まだ、信じられるのだから。

「…だが、お前は俺の手に落ちた」
「…うん、それは…あたしの非だって分かってる」

相手のことを責めることもなく、そしてなお、一言の言い訳もせず、唯香は震えるその身で、声を振り絞るようにして答える。

…しかし、その時初めて、強がっていた唯香の瞳から、ついに堪えきれなかった涙が、頬にゆっくりと線を描いた。

その涙を、ヴァルディアスはその人差し指で静かに拭い、そのままそれを口づけるようにして味わう。

「…、やはり悪くはないな、唯香」
「えっ…？」

意味を測りかねて、唯香が思わず濡れた瞳を向けると、ヴァルディアスは独占欲を露にしたような、不敵な笑みを浮かべた。

「お前のような思考を持つ女は、極めて珍しい。…カミュ皇子のものにしておくには惜しい逸材だ」
「…ヴァルディアス…」
「…俺の名を恐れることもなく呼ぶのも、それを許すのも…
この世界の女では…唯香、お前だけだな」

笑みを消失させたヴァルディアスは、その後、もう一度だけ僅かに笑んだ。


「…面白い。それでこそだ…」