ＴＳ少女の猫耳ライフ　～チート装備を得て最強になったのはいいけどよ……なんで女の体になってんだ！？　しかもその装備も何か変だしよお！～

猪木洋平@【コミカライズ連載中】

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５８話　臨時パーティのお誘い

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　Ｃランク昇格試験を終えた俺は、とりあえず宿屋に戻ってきた。

「よっす。帰ってきたぞ、ユーリ」

「おかえりなのじゃ。カエデよ。試験のほうはどうじゃった？」

「ああ。問題なく終わった」

　筆記試験は相当怪しいが、魔法試験と戦闘試験は高評価のようだった。
　ギルドマスターのパワードも倒したことだしな。

「それはよかったのじゃ。……そういえば、街でおいしそうな飯屋があった。今日の夕飯はそこでどうじゃ？」

「おおっ！　いいなそれ」

　俺が試験を受けている間、ユーリは街の散策をしていたらしい。
　そして、気に入った店を見つけたようだ。

　ユーリの先導のもと、俺はそのレストランへと向かう。
　しばらく歩くと、目的の場所に到着した。
　そこは大通りに面したオープンテラス付きのお洒落な雰囲気のレストランだった。

「ここじゃ」

「へえ。良いところじゃないか」

　店内に入るとウエイトレスのお姉さんが出迎えてくれた。

「いらっしゃいませっ。２名様ですか？」

「おう。席は空いているか？」

「ええっと、あいにく混雑しておりまして……相席でもよろしいでしょうか？　それでしたらすぐにご案内できますが」

　確かに、店内は込み合っているようだ。

「俺はいいが……。ユーリはどうだ？」

「構わぬ。それで頼むのじゃ」

「はい！　かしこまりました」

　そう言って、店員さんは奥へと引っ込む。

「相席の者はどんな相手なのかのぅ。美少女ならよいのじゃが……」

「お前な……。そんなに都合のいい展開があるかよ」

「冗談じゃ。そこまで飢えてはおらぬ」

　俺たちは軽口を叩き合いながら、待つこと十数秒。
　ウェイトレスが戻って来て、俺たちをあるテーブルに連れて行った。
　４人掛けの丸テーブルだ。

　そこには２人の少女が座っていた。
　俺とユーリが加わって４人ちょうどになるので、相席の組み合わせとしてはベストだ。
　……というか。

「あら？　カエデさんではありませんの」

「奇遇でござるな。楓殿もこの飯屋がお気に入りでござるか」

　エリスと桜がいた。

「何じゃと！？　この娘たちと知り合いなのか？　カエデ！」

　ユーリが急にテンションを上げてそう言う。
　彼女は、結構美少女好きだよなあ。
　村娘のルウや、港町セイレーンでの町娘たちと盛大に楽しんでいたし。

「…………」

「ん？　どうした、カエデ」

「……別に」

「なんじゃ？　機嫌が悪いのう……」

　俺の機嫌が悪い？
　そんなことは……、いや、確かに何かモヤッとした気分はある。
　それが一体なんなのかよくわからないが……。

「ふむ。楓殿は、そういう嗜好の持ち主でござったか」

「そういう嗜好？」

「つまり、同性を好むということでござる」

　桜がそう言う。
　俺がユーリを好きだと？
　考えたこともなかったな。

　しかし……。
　うん。
　確かに、俺は彼女のことを好きなのかもしれない。

　この異世界に来てから最初期に出会い、行動をともにしてきた。
　また、夜の生活もいろいろと楽しんできている。
　港町セイレーンの夜のように少し悪ふざけが過ぎることもあるが、それはそれでいい刺激となった。
　俺にとってかけがえのない存在だと言えるだろう。

「まあ、間違いではないな」

「なんじゃと？　それは本当か！？」

「ああ。俺はユーリのことが好きだよ」

　そう言ってやる。
　すると、ユーリは顔を真っ赤にして黙り込んでしまった。

　あれ。
　なんだ、その反応。
　てっきりからかわれるかと思ったのに。
　ちょっと待ってくれ。
　俺まで恥ずかしくなってきたぞ。

「えーっと。とりあえず席に座ったらどうでしょうか？」

　そんな雰囲気の中、エリスがそう言ってきた。

「そ、そうだな！　とりあえず座るぞ！」

「う、うむ」

　そうして、俺たちはぎこちない動きで椅子に腰かける。
　そして、気まずい空気が流れる中、食事が始まったのだった。

　レストランの料理はおいしかった。
　だが、さっきのやり取りのせいで、あまり味を覚えていない。

「美味だったでござる」

「そうですわね。満足しました」

　桜とエリスがそう言う。

「うむ。悪くないの」

　ユーリはいつも通りだ。

「ああ。うまかったな」

　俺もとりあえずそう言って同意しておく。

「ところで、カエデさん」

「どうした？　エリス」

　食事を済ませ、食後のコーヒーを飲み始めた頃。
　エリスが話しかけてきた。

「カエデさんは、これからどうされるおつもりですか？」

「一週間後の合格発表までは特にすることがないな。だから、しばらくはこの街にいる予定だ」

「合格発表の後は？」

「その後か……、特に考えてなかったな……」

　正直、何も考えていなかった。
　そもそも、試験に受かるかどうかすらわからないし。

「そうですか。では、もしよろしければ私たちと一緒にクエストを受けませんか？」

「へ？」

　予想外の提案だった。

「いや、俺はいいが……。ユーリもいいか？」

「構わぬ。それに、お主はいろいろなクエストを楽しみたいのじゃろ？」

「そうなんだが……」

「ならば、一緒に行動するのが得策じゃろう」

　確かに、彼女の言うことも一理あるな。
　パーティ人数が多いほど、当然パーティの戦力やできることは増える。
　より高難易度のクエストを受けることも可能となるはずだ。

「わかった。しかし、無事にＣランクになれるかはわからんぞ？」

「大丈夫じゃ。お主ならきっとなれよう」

　ユーリはそう言ってくれるが……。
　どうなることやら。
　そんなこんなで、俺たちはこの４人でパーティーを組む予定を入れたのだった。

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