悪役令嬢グラッセは婚約破棄を「請求」する！

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オークションは大盛況のうちに幕を閉じた。

王家のプライド（と私物）は、貴族たちの虚栄心（と現金）に見事に変換されたのである。

屋敷の執務室で、私は積み上げられた金貨の山を前に、恍惚の表情を浮かべていた。

「素晴らしい……。王子の木馬が金貨百枚で売れるなんて。マニアの心理というのは理解不能だけれど、金払いがいいのは美徳だわ」

「……君は、本当に金を見ている時だけは乙女のような顔をするな」

向かいのソファで、シリル公爵が呆れたように紅茶（今回は一杯金貨一枚の高級茶葉）を飲んでいる。

「失礼な。私はいつだって乙女ですわ。ただ、私のときめきの対象が『殿方』ではなく『利回り』なだけです」

私が電卓を叩いて最終的な利益を計算していると、執事長が控えめに扉をノックした。

「お嬢様。……お客様がお見えです」

「お客様？　オークションの返品は受け付けないわよ。『ノークレーム・ノーリターン』って契約書に明記したはずだけど」

「いえ、返品ではなく……その、お嬢様に『弟子入り』したいという方が」

「弟子入り？」

執事長の後ろから、一人の少女がおずおずと姿を現した。

栗色の髪を三つ編みにした、小柄で地味な令嬢だ。

どこかの男爵家の娘だろうか。

彼女は部屋に入るなり、私の前で深々と頭を下げた。

「あ、あのっ！　グラッセ様！　先ほどのオークションでの勇姿、拝見いたしました！　王家を相手に一歩も引かず、堂々と現金を巻き上げるそのお姿……感動いたしました！」

「……感動のポイントが特殊ですね」

シリルがボソリと呟く。

少女は潤んだ瞳で私を見つめ、訴えかけてきた。

「私、リリィと申します。……実は私、婚約者にいじめられていて……」

「いじめ？」

「はい。婚約者の伯爵令息が、別の華やかな令嬢と浮気をしていて……私、『地味でつまらない女だ』って罵られて……。悔しいけれど、何も言い返せなくて……」

リリィはポロポロと涙をこぼした。

「でも、グラッセ様を見て思いました！　私も強くなりたい！　あなたのように、強く、美しく、そして……がめつく生きたいんです！」

「最後の一言は余計ですが、まあいいでしょう」

私は腕を組み、リリィを値踏みするように観察した。

身なりは質素だが、着ているドレスの仕立ては悪くない。

実家は地方の資産家あたりか。

つまり――『支払い能力』はある。

私はニヤリと笑った。

「リリィ様。同情はしません。涙で事態が好転するなら、私は毎日バケツ一杯の涙を流してみせますわ」

「うっ……はい……」

「ですが、『解決策』を提示することはできます」

「え？」

私は机の引き出しから、一枚のチラシを取り出した。

先ほど、即興で書き上げたばかりの新規事業計画書だ。

『悪役令嬢コンサルタント ～舐められたら倍返し（請求）だ！～』

「こ、これは？」

「私が新しく始めるビジネスです。気弱な令嬢、婚約破棄されそうな令嬢、理不尽な目に遭っている女性たちを対象に、私が直々に『悪役令嬢としての心得』を叩き込む教室です」

「あ、悪役令嬢……ですか？」

「ええ。世間では悪口として使われますが、私に言わせれば『悪役令嬢』とは『自分の欲望に忠実で、手段を選ばず、誰にも媚びない自立した女性』のことです。最高だと思いませんか？」

リリィがゴクリと唾を飲み込む。

「私にも……なれるでしょうか。グラッセ様のような悪役令嬢に」

「なれます。ただし」

私は電卓を彼女の目の前に突き出した。

「受講料は高額ですよ？　入会金金貨五十枚。月謝は金貨十枚。さらに、成果が出た場合の成功報酬として、慰謝料の二割を頂きます」

「ご、五十枚……！」

リリィが怯む。

しかし、彼女は拳を握りしめ、覚悟を決めたように顔を上げた。

「は、払います！　私、もう泣き寝入りするのは嫌なんです！　父にお願いして、前借りしてでも払います！」

「商談成立ですね！　ようこそ、グラッセ・アカデミーへ！」

私はガッチリと彼女の手を握った。

シリルが「いつの間にアカデミーになったんだ」とツッコミを入れているが無視する。

「では、早速レッスン１を始めましょう」

私はホワイトボード（という名の大きな紙）に、太い文字でこう書いた。

『精神論：愛より金』

「リリィ様。復唱してください。『愛は裏切るが、金は裏切らない』！」

「あ、愛は裏切るが、金は裏切らない！」

「声が小さい！　腹から声を出して！　『お前の愛など銅貨一枚の価値もない！』」

「お、お前の愛など銅貨一枚の価値もない！！」

「よろしい。次は実践編です。浮気相手の女に水をかけられた時の対処法」

私は水の入ったグラスを持ち上げた。

「普通のヒロインなら『ひどい！』と泣くでしょう。ですが、悪役令嬢は違います」

「ど、どうするんですか？」

「即座にその水の成分分析を行い、ドレスのクリーニング代と精神的苦痛への慰謝料、さらに『水資源の無駄遣い』として環境保護税を上乗せして請求します」

「……えっと、そこまで考えるんですか？」

「当然です。転んでもただでは起きない。転んだら、そこの土を持って帰って売る。それが私たちの流儀です」

リリィは目を白黒させているが、必死にメモを取っている。

その様子を見ていたシリルが、こらえきれないように笑い出した。

「くくく……。恐ろしい教室だな。こんなものを世に放ったら、この国の貴族男性たちは震え上がるぞ」

「あら、怯えるようなやましいことがなければいいだけの話ですわ」

私はふふんと鼻を鳴らす。

「それに、これは女性の自立支援事業です。国から補助金をもらいたいくらいですわ」

その時。

リリィがメモの手を止め、不安そうに尋ねた。

「あの、グラッセ様。精神的な強さはわかりました。でも……もし、相手が暴力を振るってきたら？　婚約者は騎士団に所属していて、腕っぷしが強いんです」

「ああ、物理的な脅威ですね」

私はニッコリと微笑み、ドレスのスカートをまくり上げた。

そこには、太ももに装着されたホルスターがあり、小型の鉄扇（特注品）が収められている。

「暴力には暴力……いえ、『過剰防衛』で対抗します」

「えっ」

「レッスン２は『護身術（物理）』です。相手の急所を的確に突き、再起不能にしつつ、跡が残らないように痛めつける技術をお教えします」

「ひぃっ！？」

「安心してください。人体構造を理解すれば、指一本で大男も沈められます。……シリル閣下、少し実験台になっていただけます？」

私が振り返ると、シリルはスッと立ち上がり、優雅に手を振った。

「遠慮しておこう。私は君のビジネスパートナーであって、サンドバッグではない」

「ちっ。……まあいいわ。執事長、防具をつけて庭に出なさい」

「承知いたしました（涙）」

こうして。

私の屋敷の庭で、地獄の特訓……もとい、優雅なレッスンが始まった。

「そこ！　拳が甘い！　もっと腰を入れて、相手の財布を狙うような鋭さで！」

「は、はいっ！　えいっ！」

「違う！　『えいっ』じゃない！　『死ね！』という気迫を込めて！」

ドスッ！　バキッ！

リリィの悲鳴と、執事長のうめき声が交錯する。

数日後。

王都の社交界に、奇妙な噂が流れ始めた。

「最近、泣き虫だったリリィ男爵令嬢が変わったらしい」

「なんでも、婚約者の伯爵令息が浮気を謝罪しようとしたら、分厚い契約書を突きつけられて泡を吹いて倒れたとか」

「彼女、笑顔で『次は弁護士を通してくださいね』って言ったらしいぞ」

その噂を聞いた私は、満足げに新しい通帳の残高を眺めていた。

「ふふふ。リリィ様、なかなか見込みがあるわ。――さて、次はどんな悩める子羊（カモ）が来るかしら？」

『悪役令嬢コンサルタント』。

その評判は、水面下で着実に広がりつつあった。

そしてそれは同時に、私と対立する勢力――すなわち、アラン王子やミナたちの耳にも届くことになるのだが……。

今の私はまだ、次の集金のことしか考えていなかった。

「あ、そうだ。教室のロゴ入りタオルを作って売ろう。一枚金貨三枚で」

商魂は、どこまでもたくましく燃え上がるのだった。