悪役令嬢グラッセは婚約破棄を「請求」する！

26

「……終わったな」

王城の最上階にあるバルコニー。

眼下に広がる王都は、私の勝利を祝うパレードの熱気に包まれていたが、ここには心地よい静寂と風だけが流れていた。

私は手すりに肘をつき、夕日に染まる街並みを眺めていた。

「ええ。アラン王子の移送も完了しました。今頃、港で『カニ漁船』に乗せられている頃でしょう」

隣に立つシリル・ヴァン・ノワール公爵が、グラスを二つ持ってきた。

中身は、彼が秘蔵していた最高級のヴィンテージワインだ。

「乾杯しようか。君の完全勝利と、我が社の株価高騰を祝って」

「喜んで」

チン、とグラスを合わせる。

芳醇な香りが鼻をくすぐる。一口飲むと、労働の後の疲労が溶けていくようだ。

「……長いようで、あっという間でしたわね」

「ああ。君が婚約破棄されたあの日から、まだ数ヶ月しか経っていないとは信じられない」

シリルは苦笑した。

「国を買い取り、外敵を買収し、王族を法廷で裁く。……君の人生は、ジェットコースターよりも激しいな」

「退屈しなくていいでしょう？　維持費はかかりますけど」

私は笑ってグラスを傾けた。

ふと、シリルが真剣な眼差しで私を見つめていることに気づく。

「……グラッセ」

「なんでしょう？　追加の配当要求ですか？」

「違う。……以前、鉱山のテラスで君に鍵を渡したのを覚えているか？」

「ええ、もちろんです。あれは現在、私の金庫の『最重要保管物』として厳重に管理しております」

「あの時は『合併』だと言ったが……。改めて、ちゃんと言葉にしておきたいと思ってな」

シリルはグラスを置き、私の正面に立った。

夕日を背にした彼は、いつもの皮肉めいた笑みを消し、どこか緊張した面持ちだった。

「私は君の才能に惚れた。君の計算高さに惹かれた。……だが、それ以上に」

彼は一歩近づき、私の手を取った。

「君という人間そのものを、愛しく思っている」

「……」

「君が笑うと、株価が上がるより嬉しい。君が怒ると、暴落よりも肝が冷える。……もはや私の心は、君という市場（マーケット）に完全に支配されているようだ」

シリルは私の手の甲ではなく、薬指に口づけを落とした。

「グラッセ・ド・ラズベリー。金輪際、君を誰にも……金銭的にも、精神的にも、絶対に損はさせない」

そして、彼は真っ直ぐに私の目を見た。

「私と結婚してくれ。ビジネスパートナーとしてだけでなく、生涯の伴侶として」

それは、今までで一番シンプルで、一番「彼らしい」プロポーズだった。

損はさせない。

商売人にとって、これ以上の殺し文句があるだろうか？

私は胸の奥が熱くなるのを感じた。

電卓を弾く必要なんてない。答えは最初から決まっている。

「……シリル閣下。いいえ、シリル」

私は彼のネクタイを指で弄びながら、少し意地悪く微笑んだ。

「その契約、クーリングオフ（解約）はできませんよ？」

「望むところだ」

「維持費も高いですよ？　私は贅沢が好きですし、欲しいものは国単位でねだります」

「私の資産を舐めるな。国の一つや二つ、君の誕生日にリボンをつけてプレゼントしてやる」

「……ふふっ」

私は吹き出した。

本当に、この男はどうしようもないくらい「優良物件」だ。

「わかりました。そのオファー、謹んでお受けいたします」

私は彼の方へ一歩踏み出し、その首に腕を回した。

「私を世界一の……いいえ、『世界一リッチな公爵夫人』にしてくださいね？」

「ああ、約束しよう」

シリルが私の腰を引き寄せ、唇を重ねた。

夕日が二人を包み込む。

それは、契約書に判を押すような事務的なものではなく、甘く、とろけるような口づけだった。

（……悪くないわね。愛というのも、意外と『高利回り』な投資案件かもしれないわ）

私は彼に身を委ねながら、ぼんやりと考えた。

数分後。

唇を離した私たちは、少し照れくさそうに顔を見合わせた。

「……さて、契約成立だ。早速だが、結婚式の準備に取り掛かろうか」

シリルが言うと、私は瞬時に「社長モード」に戻った。

「ええ！　善は急げです！　まず日程ですが、来月の『大安吉日』を押さえます！」

私は懐から手帳を取り出し、猛烈な勢いで書き込みを始めた。

「会場は、もちろんここ『ラズベリー・ランド（旧王城）』！　入場料を取って一般公開します！」

「……君、自分の結婚式を入場料制にする気か？」

「当然です！　『悪役令嬢と冷徹公爵の世紀のロイヤルウェディング』ですよ？　チケットは即完売間違いなし！　Ｓ席は金貨百枚、立ち見席でも金貨十枚はいけます！」

「……たくましいな」

「さらに！　当日は限定グッズを販売します！　『二人の愛の誓い饅頭』とか『シリルの壁ドン体験コーナー（有料）』とか！」

「待て、最後のはなんだ。私が壁ドンをするのか？　客に？」

「代役のスタッフ（ガストン団長）にやらせます。あなたは本番に向けて体力を温存してください」

「……ガストンに壁ドンされる客の身にもなれ」

シリルは頭を抱えたが、その表情は幸せそうに崩れていた。

「やれやれ。君といると、退屈している暇がないな」

「それが私の『付加価値（バリュー）』ですから」

私は手帳を閉じ、彼に向かってニッコリと笑った。

「さあ、シリル！　稼ぎますわよ！　私たちの結婚式で、国の借金を完済してしまいましょう！」

「ああ。……ついていくよ、私の女王（クイーン）」

夕暮れのバルコニーに、私たちの高笑いが響き渡る。

かつて婚約破棄され、すべてを失いかけた悪役令嬢は今、最高のパートナーと、国をも動かす富を手に入れた。

だが、物語はまだ終わらない。

最大のイベント――『有料結婚式』が待っているのだから。