悪役令嬢（演技）の卒業公演が、婚約破棄だった件について

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「……はぁ。まさか国王陛下から、公式に『毒』を求められるなんて。私の役者人生、どこで脚本が書き換わったのかしら」

王宮の一室。私は豪華なソファーに身を沈め、深いため息をつきました。
手元には、陛下から賜った「特別演劇顧問」という名の、あまりにも怪しい任命書があります。

「素晴らしいじゃないか、ヨレン！　父上もついに君の才能に気づいたんだ。これで我々は、堂々と君の演出の下で愛を育めるというわけだね！」

アリスター殿下が、キラキラとした瞳で私に詰め寄ってきます。
今の彼は、煤を落として美しく整えられていますが、その中身はすっかり「ヨレンの演技中毒」に書き換わってしまったようです。

「殿下、距離が近いですわ。……それにレオナード様、貴方も。そんなところで私の似顔絵（舞台衣装案）を描くのをやめてください」

「いや、止まらないんだ。今の君の『権力に愛されて戸惑う悪役令嬢』というアンニュイな表情……。これを記録しないのは、歴史に対する背任行為だよ」

レオナード様は、隣で恐ろしい速度でスケッチブックを埋めていました。
……この二人、本当に仕事という概念があるのでしょうか。

そんなカオスな空間に、バタンと大きな音を立てて扉が開きました。

「聞き捨てならんな！　このような不謹慎な催し、断じて認めんぞ！」

現れたのは、白い髭を蓄えた厳格そうな老人。
この国の保守派の重鎮、グレイバーグ侯爵です。
彼の後ろには、数名の年配の貴族たちが連なり、皆一様に憤慨した表情を浮かべていました。

「おやおや、グレイバーグ侯爵。アポなしでの入室……。その所作、舞台なら『無礼な端役』の登場シーンですわよ？」

私は扇で口元を隠し、冷ややかな視線を投げかけました。
侯爵は顔を真っ赤にして、私を指差しました。

「黙れ、放蕩令嬢！　国王陛下がお許しになっても、我ら保守派は認めん！　王宮は神聖な場所だ。それを色目使いの寸劇で汚すとは、嘆かわしい！　今すぐその任命書を返上し、田舎へ帰るがいい！」

「……汚す、ですか。それは聞き捨てなりませんわね」

私はゆっくりと立ち上がりました。
これです。こういう「分かりやすい敵」こそが、舞台を最高に盛り上げるスパイスなのです。
私の脳内では、すでに彼らをどう調理するか、完璧な台本が仕上がりつつありました。

「侯爵様。貴方は『伝統』という言葉を盾に、単に変化を恐れているだけではございませんの？　貴方の仰る神聖な王宮は、今や埃の被った古い書物のように退屈で、国民の心から乖離しておりますわ」

「なっ、貴様……！」

「いいでしょう。ならば、勝負をいたしませんか？」

私は不敵な笑みを浮かべ、侯爵に歩み寄りました。

「三日後、この王宮で私が『教育的寸劇』を披露いたします。もし、その場にいる観客……いえ、文官や騎士たちの心が動かなかったなら、私は自ら命を絶つ覚悟で領地へ引きこもりましょう。ですが、もし私の勝ちならば――」

私は扇の先で、侯爵の胸元をツンと突きました。

「貴方のその古臭い邸宅を、私の『王立劇場』として提供していただきますわ」

「ほ、ほう……面白い！　よかろう、受けて立ってやる！　小娘の小芝居など、我が国の伝統の前には無力だと教えてくれるわ！」

侯爵たちは鼻息荒く去っていきました。
彼らが見えなくなった瞬間、私は「ふぅ」と息を吐きました。

「ヨレン、大丈夫か！？　三日で準備なんて、無茶だ！」

アリスター殿下が心配そうに駆け寄ってきますが、レオナード様は逆に、狂気すら感じる笑みを浮かべていました。

「……ククク。最高だ。保守派の重鎮を『悪役の踏み台』にするなんて！　ヨレン君、三日後の演目……いや、キャスティングはどうするんだい？」

「決まっていますわ。……殿下、貴方には『傲慢な独裁者』を演じていただきます。そしてレオナード様、貴方は『その独裁者に虐げられる、薄幸の美青年』です」

「「…………はい？」」

「そして最後には、私がその二人をまとめて蹂躙（ハッピーエンド）いたします。……さあ、稽古を始めますわよ。一分一秒も無駄にはできませんわ！」

私の掛け声と共に、王宮の一室は瞬く間に「地獄の稽古場」へと変貌しました。
泣いても笑っても、本番は三日後。
保守派の爺様たちの度肝を抜く、前代未聞の『王宮劇場』の幕が上がろうとしていました。