悪役令嬢（演技）の卒業公演が、婚約破棄だった件について

18

「皆様、ご覧なさい！　これが神に選ばれし乙女だけが放つ、聖なる癒やしの光ですわ！」

王都の大聖堂前。
セラフィーナが両手を広げると、彼女の体からまばゆいばかりの白い光が溢れ出しました。
集まった民衆からは「おおっ！」「やはり本物の聖女様だ！」と、感嘆の声が上がります。

私は観客席の最前列で、レオナード様から借りた特注のオペラグラスを構え、冷静にその光を分析していました。

「……リゼ、あそこ。彼女の背後のステンドグラスの角度がおかしいわね」

「左様でございますね、お師匠様。太陽光を反射させるための凹面鏡が仕込まれているようです。……それに、あの足元から立ち上る白い煙。あれ、以前隣国の芝居小屋で見た『発光キノコの粉末』じゃありませんこと？」

リゼが手帳に素早くメモを取ります。
私たちの隣では、レオナード様が不機嫌そうに鼻を鳴らしていました。

「……素人芸だ。あんなに露骨に光源を意識した立ち位置（バミリ）では、観客の視線誘導も台無しだよ。光の強弱にメリハリがないし、何より彼女の表情に『光を背負う覚悟』が感じられない。ただの電飾スタンドじゃないか」

「レオナード様、言い過ぎですわ。……でも、確かにあの『光に包まれて恍惚とする表情』、三秒以上キープできていませんものね。瞬きが多いのは、粉末が目に入っている証拠ですわ」

私は溜息をつき、立ち上がりました。
これ以上、この低レベルな演目を見せられるのは役者としての苦行です。

「ヨレン！　どこへ行くんだ？　まさか、あの偽りの光に当てられて気分を悪くしたのか！？　今すぐ私がマントで君を包んで……！」

アリスター殿下が慌てて私の肩を抱こうとしますが、私はそれを扇でピシャリと制しました。

「殿下、違いますわ。……あまりに舞台演出が稚拙なので、プロとして『公開ダメ出し』をしに行くのです。……セラフィーナさん！」

私の声が広場に響き渡ると、光り輝いていたセラフィーナがびくりと肩を揺らしました。

「な、なんですのヨレン様！　今、私は神と交信している最中ですのよ！　不浄な貴女は近づかないで……」

「神と交信？　あら、その神様は『背後の鏡を調整しろ』と仰っていませんの？　ほら、雲が動いて光の焦点がズレたせいで、貴女の鼻の下だけが異常に光っていますわよ」

「……えっ？」

セラフィーナが慌てて鼻の下を押さえました。
その瞬間、彼女の袖口から反射用の小さな水晶がポロリと床に転がりました。

「……あら、奇跡の欠片かしら？　随分と工業製品に近い形をしていますわね」

私はそれを拾い上げ、民衆に見えるように高く掲げました。

「皆様、これこそが彼女の『奇跡』の正体。……光を操る技術（演出）としては評価いたしますけれど、物語としての誠実さが欠けていますわ。……レオナード様、プロの演出家として、彼女に引導を渡して差し上げて」

レオナード様が優雅に歩み寄り、冷徹な声で宣告しました。

「セラフィーナ君。君の致命的なミスは、観客を『馬鹿』だと決めつけたことだ。本物の感動は、小細工ではなく、演者の魂の削り出しから生まれる。……君のこれは、ただの『安っぽい手品』だ。今すぐ舞台から降りたまえ」

「そ、そんな……！　私は、私はただ、皆に希望を……」

セラフィーナが泣き崩れようとしましたが、今度はアリスター殿下が冷ややかな視線を送りました。

「セラフィーナ。……君の涙、今の私にはちっとも響かないんだ。ヨレンの『絶望の演技』を100回見てから出直しなさい」

「（……殿下、それはそれで私の生活が地獄ですわよ）」

私は心の中でツッコミを入れつつ、呆然とする民衆に向かって優雅に一礼しました。

「皆様。本物の『奇跡』が見たいのであれば、後日、私の劇場へお越しなさい。……そこには鏡も粉末もございませんが、貴方たちの心を震わせる『真実の嘘』をお見せいたしますわ」

私の言葉に、広場は静まり返った後、先ほど以上の爆発的な大喝采に包まれました。
もはや、どちらが聖女でどちらが悪女か、誰も気にしていないようでした。

「おのれぇ……！　ヨレン、覚えてなさい！　私にはまだ、教会という後ろ盾が……！」

セラフィーナは、鼻を赤くしながら再び逃走していきました。
どうやら、彼女を「掃除番」にするには、もう少し教育が必要なようです。

「さて、リゼ。次の演目のタイトルを書き換えなさい。……『光の聖女、舞台装置の故障により本日休演』。……これで行きましょう」

「承知いたしましたわ、お師匠様！」

私は沈みゆく夕日を背に、高笑いを上げながら大聖堂を後にしました。
プロの役者に喧嘩を売るのがどれほど恐ろしいことか、彼女も身をもって知ったことでしょう。