悪役令嬢（演技）の卒業公演が、婚約破棄だった件について

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ついにこの日がやってきました。

没落……ではなく、私の熱意（と脅し）に負けてグレイバーグ侯爵が譲ってくれた邸宅。
そこを大改築して完成した『マニエール国立大劇場』のこけら落とし公演当日です。

「お師匠様、外は長蛇の列ですわ！　チケットは完売、ダフ屋まで出る騒ぎです。……あ、不審な動きをする黒装束の集団も数名確認いたしました」

楽屋で鏡に向かっていた私は、リゼの報告に不敵な笑みを浮かべました。

「黒装束？　あら、セラフィーナさんも粋な計らいをしてくださるわね。こけら落としに『本物の刺客』をエキストラとして準備してくれるなんて、演出家冥利に尽きますわ」

私は紅い口紅を引き直し、立ち上がりました。
今日の演目は、私の実体験を大幅に脚色した超大作『悪役令嬢の逆襲 ～愛と断罪のカーテンコール～』です。

そこへ、レオナード様が舞台装置の最終確認を終えて戻ってきました。
彼はなぜか、黒い革手袋をはめ、腰には見栄えの良すぎる細剣を佩いています。

「ヨレン君、舞台裏の『掃除』は任せておいてくれ。隣国から雇われたという暗殺者たちだが、ステップが軽やかで実に見どころがある。……ただ、殺気が少しばかり単調だね。もっと『復讐に燃える孤独な狼』といった情緒が欲しいところだ」

「レオナード様、彼らをあまりいじめないであげてくださいね？　一応、第二幕の乱闘シーンで舞台に飛び込んできてもらう手はずになっていますから」

「分かっているとも。彼らには最高の『散り際』を用意してある」

私たちの会話を、出番を待つアリスター殿下が震えながら聞いていました。
彼は今回、情けない王子役として「本物の王子」が演じるという、メタ的な配役で出演します。

「ヨ、ヨレン……。本当に大丈夫なのか？　本物の暗殺者が来るんだろう？　私が、私が命に代えても君を守るからな！」

「殿下、その台詞は舞台上でお願いします。今はまだ、その『震える子鹿のような未熟さ』をキープしておいてくださいな」

やがて、開演を告げるベルが重厚に響き渡りました。

幕が上がると、そこには豪華絢爛な夜会のセット。
観客席には、国王陛下や保守派の貴族たち、そして最前列で苦虫を噛み潰したような顔をしているセラフィーナの姿が見えます。

物語は順調に進み、ついに最大の見せ場――私が偽聖女を糾弾するシーンへと差し掛かりました。

「さあ、セラフィーナ！　貴女の罪を、この光の下で晒すがいいわ！」

私が叫んだ瞬間、天井から「待てい！」という、台本にない……いや、ある意味予定通りの野太い声が響きました。
三人の黒装束の男たちが、ワイヤーアクション顔負けの動きで舞台中央へと降り立ちます。

客席からは「演出！？」「本物！？」というどよめきが上がります。

「死ね、ヨレン・ド・マニエール！　雇い主の命により、その命、貰い受ける！」

暗殺者が鋭い短剣を突き出しました。
私は一歩も引かず、むしろ彼らの衣装の質感を至近距離で確認しながら、扇を優雅に広げました。

「あら。声の通りは合格点ですわね。ですが、その突進のフォーム、少し左に傾いていますわよ？　もっと体幹を意識して、観客に『死の恐怖』を視覚的に伝えなさいな」

「な……何を言っているんだ、貴様……！」

暗殺者が戸惑った隙に、舞台袖からレオナード様が風のように現れました。

「カット！　今の入り、タイミングがコンマ五秒遅い！　やり直しだ！」

レオナード様は、剣の腹で暗殺者の鳩尾を軽く突き上げました。
「ぐはっ！？」と悶絶する暗殺者。
それを見た観客席からは、凄まじい拍手が巻き起こりました。

「おおお！　なんてリアルな殺陣（たて）だ！」「流石はヨレン様の劇団、暗殺者役の演技力が半端じゃないぞ！」

「……ち、違う、俺たちは本物の……！」

「喋るな、エキストラ！　今は君たちが『圧倒的な力に屈する』シーンだ！」

レオナード様が華麗な剣捌きで、次々と暗殺者たちの武器を弾き飛ばし、彼らを舞台の隅へと追い詰めます。
最後には、アリスター殿下が（腰が引けながらも）前に出て、見得を切りました。

「よ、よくもヨレンを……！　この私が、愛の力で成敗してくれる！」

殿下が適当に振り回した剣が、運良く（レオナード様の誘導で）暗殺者の服の裾を捉えました。
暗殺者たちは、もはや恐怖ではなく「この連中、頭がおかしい」という絶望の表情で、舞台から這うように逃げ出していきました。

「……逃がしたか。だが、彼らの『敗北の背中』、なかなか哀愁があって良かったわね」

私は高らかに笑い、観客席に一礼しました。
劇場内は、これまでにないスタンディングオベーションに包まれました。

最前列で、セラフィーナが白目を剥いて失神しているのが見えました。
どうやら、彼女が精一杯の予算を投じて雇った「本物の恐怖」は、私たちの「最高の演出」の一部として消費されてしまったようです。

「……お師匠様、大成功ですわ！　暗殺者の方々、裏でレオナード様の部下によって『再教育（演技指導）』という名の捕縛が完了いたしました！」

リゼが耳打ちしてきます。

「よろしい。……さて、皆様！　物語はまだ終わりませんわよ！　真の悪女が誰なのか、その眼に焼き付けなさい！」

私の声が響き、舞台はさらなる熱狂へと加速していきます。
暗殺すらもエンターテインメントに変えてしまう。
それが、悪役令嬢ヨレンの、血の通った「復讐」の形なのでした。