悪役令嬢（演技）の卒業公演が、婚約破棄だった件について

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「……お師匠様、緊急事態ですわ！　国境の検問所を、隣国の正規軍が『観劇ツアー』の名目で突破いたしました！」

リゼが楽屋に飛び込んできた時、私は新作の「悪女の微笑み」の角度を微調整している最中でした。
正規軍で観劇ツアー？　何を冗談を……と思いましたが、リゼの顔は真剣そのものです。

「……リゼ、落ち着きなさい。隣国の正規軍を動かせる変態なんて、この世に一人しか……」

私の視線が、鏡の隅で演出ノートを音読しているレオナード様に向きました。
彼はハッとしたように顔を上げ、珍しく冷や汗を流しています。

「……まずい。父上だ。デトモルトの現国王、フレデリック一世が自ら乗り込んできたに違いない。……あの人は、私以上の演劇至上主義者なんだ」

「貴方以上！？　これ以上の変態が、王位に就いているというのですか……？」

私は思わず扇を落としそうになりました。
聞けば、レオナード様の父君は「面白くない劇を上演した劇団は、即座に国外追放にする」という、芸術に対して異常なまでに厳しい暴君（演劇マニア）なのだとか。

「レオナードよ！　貴様が夢中になっている『伝説の悪女』とは、どこの誰だ！　私の鑑賞眼に適わぬ三流役者であれば、今すぐ連れ帰って結婚（政略結婚）させるからな！」

劇場のロビーに、地響きのような豪快な声が響き渡りました。
現れたのは、レオナード様をさらに厳つく、さらに豪華にしたような、威厳の塊のような初老の男性。
デトモルト国王、フレデリック陛下です。

「ち、父上……！　お越しになるなら、せめて先行予約（アポイント）を……！」

レオナード様が跪きます。
その隣で、掃除をしていた「タワシ」ことセラフィーナさんが、バケツを持って固まっていました。

「ふん、予約など不要！　私は『本物』を観に来たのだ！　……さて、そこのバケツを持っている娘。貴様が噂のヨレン・ド・マニエールか？　……期待外れだな。目が死んでいるではないか」

「……違います。私はただのタワシ（雑用）です……」

セラフィーナさんが涙目で否定するのを無視し、フレデリック陛下の鋭い視線が、二階のバルコニーにいた私に向けられました。

私は即座に、脳内のスイッチを切り替えました。
相手は一国の王。そして、超一流の「観客」。
ならば、挨拶代わりに最高の「不敬」を演じて差し上げなくては。

私はあえてバルコニーの手すりに寄りかかり、気怠げに陛下を見下ろしました。

「……やかましいわね、どこの野蛮な王様かしら。私の劇場のロビーで、許可なく腹式呼吸を披露しないでいただけます？」

一瞬、劇場内が凍りつきました。
護衛の騎士たちが剣に手をかけようとしましたが、フレデリック陛下は……。

「……ほう？　この私を『野蛮』と呼び捨てたか。……その不遜な口角の上げ方、そして一切の怯えを感じさせない瞳の据わり具合……」

陛下は一歩、また一歩と私に近づき、三階まで届くような大声で笑い始めました。

「はっはっは！！　ブラボー！　レオナード、貴様の審美眼を疑った私を許せ！　この女、立ち姿だけで『物語（プロット）』が透けて見えるぞ！！」

「父上、ご理解いただけましたか！　彼女こそが、私の……いえ、世界の至宝なのです！」

（……親子揃って、チョロ……いえ、感性が豊かすぎますわね）

私は優雅に階段を降り、陛下の前で完璧な、しかしどこか傲慢なカーテシーを披露しました。

「お褒めにあずかり光栄ですわ、陛下。……ですが、私の演技を観たいのであれば、それなりの『代償』を払っていただきますわよ？」

「代償だと？　金か？　それとも領地か？」

「いいえ。……陛下のその威厳ある声、第二幕の『滅びゆく帝国の老王』役にぴったりですわ。……今夜の公演に、ゲスト出演していただきます」

「……な、何だと！？　この私を、舞台に上げようというのか！」

陛下は目を見開きましたが、その口元はニヤリと歪んでいました。
そこへ、台本を持ったアリスター殿下が駆け寄ってきます。

「フレデリック陛下！　ご一緒しましょう！　私も『ダメな息子』役として参加しております！　ヨレンの演出指導は厳しいですが、その先には見たこともない絶景が……！」

「アリスター王子まで毒されているのか！　面白い、面白いぞヨレン・ド・マニエール！　よかろう、このフレデリック、貴様の脚本の上で踊ってやろうではないか！」

こうして、二カ国の王族を配役に従えた、史上空前絶後の「接待なしのガチ公演」が決定しました。

「……お師匠様。……もう、この劇場に『普通の人間』は一人も来ない気がしますわ……」

リゼが遠い目をして呟きましたが、私は気にしません。
観客が豪華であればあるほど、役者魂は燃えるというものです。

「さあ、タワシさん！　ぼさっとしていないで、陛下の衣装の埃を払いなさい！　開演まで一時間しかありませんわよ！」

「はいっ！！　……もう、どうにでもなれですわーー！！」

セラフィーナさんの絶叫と共に、劇場はかつてない狂乱の幕開けを迎えるのでした。