悪役令嬢（演技）の卒業公演が、婚約破棄だった件について

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「待ちなさい！　レオナード様の婚約者として、このような野蛮な見世物は断じて認めませんわ！！」

興奮冷めやらぬ楽屋。
舞台衣装を脱ごうとした私の元に、大音量の「ソプラノ・ボイス」が飛び込んできました。

現れたのは、淡い水色のドレスを完璧に着こなし、一筋の乱れもない縦ロールを揺らす美少女。
隣国デトモルトの王女、シルヴィア様です。
彼女はハンカチを握りしめ、今にも倒れそうな「可憐な乙女」のポーズで私を指差しました。

（……あら、新しいキャラ。今度は『清純派の悲劇のヒロイン』担当かしら？）

私は扇を手に取り、ゆっくりと彼女に向き合いました。
舞台を終えた直後の私は、まだ「闇の皇妃」のメイクを落としておらず、威圧感だけは無駄にあります。

「……おやおや、レオナード様。こちらの可愛らしいお嬢様は、貴方の『共演者』のリストに載っていませんでしたわね？」

「ヨレン君、誤解しないでくれ。彼女は父上が勝手に決めた……いや、幼馴染のシルヴィアだ。……シルヴィア、君は実家で大人しく『おままごと』でもしているはずではなかったのか？」

レオナード様が、心底面倒くさそうな顔でため息をつきました。
シルヴィア様は顔を真っ赤にし、レオナード様の腕にしがみつこうとしました。

「おままごと！？　失礼な！　私は貴方の正妃になるべく、毎日三時間の『淑女らしい溜息』の練習を欠かさなかったのですよ！　それなのに、貴方はこんな毒々しい女の脚本に溺れるなんて……！」

「三時間の溜息……？　リゼ、今の台詞メモした？」

「はい、お師匠様！　『努力の方向性が狂っているライバル』という新ジャンルとして記録いたしましたわ！」

リゼが筆を走らせます。
シルヴィア様は、その様子を見てさらに憤慨したようです。

「ヨレン・ド・マニエール！　貴女のような『悪役』しか演じられない女が、レオナード様の隣にふさわしいはずがありませんわ！　本物の淑女というものが、どれほど気高く、そして『儚い』ものか……今ここで教えて差し上げます！」

シルヴィア様は、おもむろに楽屋の長椅子に身を投げ、片手を額に当てました。

「ああ……。あまりのショックで、私の繊細な心臓が……止まってしまいそう……。……レオナード様、どうか私に『真実の愛の口づけ』を……。そうしなければ、私はこのまま冷たい彫刻になってしまいますわ……」

（……古い。古すぎるわ。百年前のメロドラマかしら？）

私は呆れ果てて、レオナード様を見ました。
すると、彼は震える手で鼻を覆っているではありませんか。

「……っ！！　素晴らしい！　シルヴィア、君、いつの間にそんな『時代遅れのベタな演技』を極めたんだ！　一周回って斬新だよ！　その、わざとらしい睫毛の震わせ方……！　まさに『伝統芸能』としてのヒロイン像だね！」

「レオナード様……！？　褒めてくださるのですか……？」

「ああ！　今の君なら、私の劇場の『悲劇の犠牲者Ａ』の役を完璧にこなせるはずだ！」

「犠牲者Ａ！？　私はヒロインになりに来たのですわよ！！」

シルヴィア様が椅子から跳ね起きました。
どうやら、この国の男たちは、女性の必死なアプローチをすべて「演技」として査定する不治の病にかかっているようです。

「シルヴィア様。……貴女のその演技、基礎はできていますけれど、いかんせん『毒』が足りませんわ」

私は彼女に歩み寄り、至近距離でその瞳を覗き込みました。

「清純を演じるなら、その裏にある『計算高さ』を観客にチラつかせなさい。ただの可哀想な女なんて、今の観客（レオナード様）は一分で飽きますわよ。……ねえ、本当は貴女、レオナード様のことが好きで好きで、脚本を全部燃やしてしまいたいほど嫉妬しているのでしょう？」

「な、ななな……何を仰いますの！　私はただ、王女としての義務を……」

「あら、耳の裏が赤くなっていてよ？　その『本音を隠しきれない王女』という役柄……。今の貴女よりも、ずっと魅力的に演じられるはずですわ」

私は不敵に微笑みました。
シルヴィア様は、毒気に当てられたようにふらりとよろめきました。

「……ヨレン、君。……今の彼女へのアドバイス、最高だったよ。……シルヴィア、どうだ。この劇場で、君の『本心を見抜かれたくない王女』としてのデビュー公演をしてみないか？」

「レオナード様……。……わ、私は……」

シルヴィア様は、悔しそうに私を睨みつけましたが、その瞳には役者としての好奇心が、わずかに混ざり始めていました。

「……やってやりますわ！　貴女のその傲慢な演出を、私の『本気の純愛演技』で上書きして差し上げます！　覚悟なさいませ！」

「受けて立ちますわ。……リゼ、すぐにシルヴィア様の衣装合わせを。あ、タワシ（セラフィーナ）さんにも手伝わせて。……『元・聖女』と『現・王女』の競演なんて、チケット代が三倍に跳ね上がりますわね」

「承知いたしました、お師匠様！！」

こうして、劇場の楽屋にまた一人、面倒な「主役志望」が増えたのでした。

「……あ。ヨレン、私の出番は？　私はまだ、君の騎士としての立ち位置を確保できていないんだが……」

隅っこで忘れ去られていたアリスター殿下が、寂しそうに声を上げましたが、私はそれを華麗にスルーしました。

「さあ、皆様！　次は『嫉妬と陰謀の三重奏』の稽古を始めますわよ！！」

私の高笑いが、嵐の予感と共に劇場に響き渡りました。