婚約破棄された「毒殺未遂」の悪役令嬢ですが、それ滋養強壮スープですけど？

26

結婚式から一夜明けた、ヴォルグ辺境伯邸。


昇ったばかりの朝日が、宴の跡を照らしていた。
庭には、巨大なドラゴンの骨（綺麗に肉が削ぎ落とされたもの）がモニュメントのように鎮座している。
そして、その周囲には……。


「むにゃ……もう食えん……」
「肉……肉が美味い……」
「隊長、私の腹筋が割れていますわ……」


死屍累々（ししるいるい）。
騎士も、領民も、招待客も、芝生の上で折り重なるようにして眠っていた。
彼らは昨夜、ドラゴンの肉が持つ凄まじいエネルギーに当てられ、朝まで踊り狂い、暴れ回り、そして電池が切れたように力尽きたのだ。


「……ひどい光景だな」


テラスに出てきたギルバートが、コーヒーを片手に苦笑した。
彼もまた、少し気怠げだ。新婚初夜だというのに、昨晩は興奮した（肉のせいで）領民たちに胴上げされ続け、ベッドに入ったのは明け方だったからだ。


「あら、皆さん幸せそうな寝顔ですわよ」


厨房から、エプロン姿のメリアナが顔を出した。
彼女だけは、なぜか肌がツヤツヤと輝き、元気いっぱいだ。


「おはようございます、あなた。朝食の準備ができましたわよ」


「……お前はタフだな」


「当然です！　今日は『ドラゴン・ガラ』をじっくり煮込んだ特製ラーメンですからね！　二日酔い（魔力酔い）の体に染みますわよ！」


その言葉に反応して、庭の死体（酔っ払い）たちがゾンビのように起き上がった。


「……ラーメン？」
「汁……汁をくれ……」


十分後。
食堂には、ズルズルと麺をすする音が大合唱していた。


「くぅぅ～ッ！　染みるぅぅ！」
「濃厚なのに後味スッキリ！　胃が洗われるようだ！」


アレクセイ王子も、王族とは思えない姿勢で丼を抱えていた。
彼の顔つきは以前より精悍になり、どこかワイルドな雰囲気を漂わせている。


「……美味い。王都に帰るのが憂鬱になる味だ」


「殿下、おかわりありますわよ」


「もらう！　煮卵ダブルで！」


隣のリリィも、無言で替え玉を注文している。
平和で、騒がしい朝の風景。


しかし、別れの時は迫っていた。


昼過ぎ。
屋敷の正門前には、王家の紋章が入ったワイバーン馬車が待機していた。


「……本当に行ってしまうのですか、殿下」


メリアナが見送りに立つ。


「ああ。国を空けすぎるわけにはいかん。父上も『ドラゴンの肉を持って早く帰れ』と催促してきているしな」


アレクセイは荷台を親指で指した。
そこには、氷漬けにされたドラゴンのブロック肉や、メリアナ特製の『食べるラー油（ドラゴン脂入り）』などが山積みにされている。


「リリィも、名残惜しいか？」


「ええ……。でも、私には使命がありますから」


リリィはメリアナの手を握った。


「王都に戻って、ここで学んだ『命の味』を広めます。……まずは、王宮の菜園を耕すところから始めますわ！」


「ふふ。頼もしいですわね。土作りは基本ですから」


メリアナは二人に、分厚い封筒を手渡した。


「これは？」


「お土産の『レシピ集・完全版』です。王宮料理人たちに渡してください。……あと、私の実家の父にも、たまには美味しいものを食べさせてあげてくださいね」


「……承知した。必ず届ける」


アレクセイは封筒を懐にしまい、ギルバートに向き直った。


「兄上。……世話になった」


「ああ。達者でな」


兄弟の間には、多くの言葉は必要なかった。
かつては対立していた二人だが、今は「同じ釜の飯（ドラゴン）」を食った仲間としての絆がある。


「次に会う時は、私も負けない料理人……いや、王になっているだろう」


「楽しみにしている。……その時はまた、何か狩ってきてやる」


「ふっ、期待しているぞ！」


アレクセイとリリィは馬車に乗り込んだ。


「さようならー！　メリアナ様ー！　また食べに来ますわー！」
「元気でな！　食いすぎるなよ！」


ワイバーンが翼を広げ、空高く舞い上がる。
二人は小さくなるまで手を振り続け、やがて雲の彼方へと消えていった。


「……行っちゃいましたね」


メリアナは少し寂しそうに空を見上げた。


「静かになったな」


ギルバートが隣に立つ。
庭にはまだ宴の片付けが残っているが、喧騒は去り、穏やかな風が吹いている。


「さて、と」


メリアナはパンッ！　と手を叩き、感傷を吹き飛ばした。


「寂しがっている暇はありませんわ！　私たちには、まだやるべきことが山積みです！」


「やるべきこと？」


「ええ。まず、残ったドラゴン肉の保存加工！　燻製小屋を増設しないと入りきりません。それに、トマスさんが『ドラゴンの鱗を加工してフライパンとして売り出したい』と商談に来ていますし……」


メリアナは指折り数え始めた。


「あ、それと！　そろそろ『温泉農園』の野菜が収穫時期です！　ピクルスを漬けないと！」


「……新婚生活を楽しむ余裕はなさそうだな」


ギルバートは苦笑したが、嫌そうではなかった。
むしろ、この忙しなくも充実した日々こそが、彼が望んだ「日常」なのだ。


「ねえ、あなた」


メリアナが振り返り、悪戯っぽく微笑んだ。


「今日の夕食、何がいいですか？」


「……そうだな」


ギルバートは少し考え、そして答えた。


「お前が一番好きなものを」


「あら、じゃあ『ドラゴンの残り汁で作る雑炊』で決まりですね！」


「……結局それか」


二人は笑い合い、手をつないで屋敷へと戻った。


ヴォルグ辺境伯領。
かつては「最果ての地」と呼ばれたこの場所は、今や国中で最も注目される「美食の聖地」となりつつある。


食堂『悪役令嬢』の看板は、今日も元気に掲げられている。
そこには、美味しい匂いと、人々の笑顔が絶えることはない。


そして――時は流れる。


物語は、数年後の未来へ。
二人の食卓が、どのように広がっていったのか。
その結末を、少しだけ覗いてみよう。