尊すぎて「悪役令嬢」を演じて婚約破棄されましたが、お構いなく！

3

「ごきげんよう、ミナ・サクライ男爵令嬢。少々お顔を貸していただけるかしら？」

放課後の教室。

帰り支度をしていたミナ様に、私は極上の「悪役スマイル」で声をかけた。

口元は扇子で隠し、目は笑っていない（つもり）。

教室に残っていた数名の生徒が、ヒソヒソと噂をするのが聞こえる。

「おい、ラヴィニア様だ……」
「あの男爵令嬢、何かしたのか？」
「怖い……絶対に関わりたくない……」

ふふふ、いい反応だわ。

私の狙い通り、周囲はすでに私を「弱い者いじめをする高慢な令嬢」として認識し始めている。

さあ、ミナ様。怯えなさい。震えなさい。

そして、私の理不尽な要求に涙するがいいわ！

「は、はいっ！　なんでしょうか、ラヴィニア様！？」

ミナ様は直立不動で敬礼した。

怯えるというより、上官に呼び出された新兵のような反応だ。

「ここじゃなんだから、裏庭へ来てもらえる？　……たっぷりと『教育』的指導をして差し上げますわ」

「きょ、教育……！　は、はい！　お供します！」

ミナ様はなぜかカバンを大事そうに抱え、私の後をついてきた。

裏庭のガゼボ（西洋風の東屋）は、人目につきにくい絶好のいじめスポットだ。

私は彼女をベンチの前に立たせると、腕組みをして見下ろした。

「単刀直入に言うわ。貴女、その猫背はどういうこと？」

「えっ？　猫背……ですか？」

「そうよ。先日の廊下での転び方もそうだけれど、貴女は体幹がなっていないわ。そんな姿勢で、将来……その、高貴な方の隣を歩けるとでも思って？」

「こ、高貴な方……？」

ミナ様が首を傾げた。

いけない、うっかり「フリード殿下」と言うところだった。

まだ彼女は殿下と出会っていない（はず）。

ここで私がネタバレしてしまっては、運命の出会いが台無しだ。

「と、とにかく！　貴女のその貧相な歩き方が、私の視界に入るだけで不快なのよ！　今すぐ矯正しなさい！」

「は、はいっ！　申し訳ありません！」

「いいこと？　背筋を伸ばして、顎を引く。視線はまっすぐ前へ。頭のてっぺんを糸で吊られているようなイメージよ！」

私は手本を見せるために、その場を優雅に一周した。

公爵令嬢として叩き込まれたウォーキングだ。

足音を立てず、ドレスの裾を揺らめかせ、滑るように歩く。

「す、すごいですラヴィニア様……！　まるで白鳥みたい……！」

ミナ様が目を輝かせて拍手をした。

……あれ？

称賛されている？

違う、これは「私と貴女の実力差を見せつけるマウント」であって、パフォーマンスではないのだけれど。

「ふん、お世辞は結構よ。さあ、やってみなさい」

「はい！」

ミナ様が歩き出す。

が、三歩目で足がもつれ、盛大に前のめりになった。

「あっ」

「危ない！」

私は反射的に体を動かし、倒れそうになったミナ様をガシッと受け止めていた。

……しまった。

いじめるはずが、助けてしまった。

「あ、ありがとうございます……」

ミナ様がうるうるとした瞳で私を見上げている。

至近距離で見ると、まつげが長くて本当に可愛い。

小動物のような愛らしさに、私の「推しカップリング妄想」が加速する。

（ああ、この子が殿下の腕の中に収まったら、どんなに絵になることか……！　身長差も完璧だわ。殿下が少し屈んで、彼女の涙を拭うシーンとか最高じゃない！？）

私は脳内でスクショを連写しながら、慌ててミナ様を突き放した（優しく）。

「勘違いしないでちょうだい！　貴女が怪我をして血でも流したら、私のドレスが汚れるでしょう？　だから助けただけよ！」

「ラヴィニア様……お優しい……」

「優しくないわよ！　さあ、もう一度！　今度はこの本を頭に乗せて歩くのよ！」

私は持参していた分厚い魔導書（ハードカバー）を、ミナ様の頭に乗せた。

これは古典的だが効果的なスパルタ指導だ。

「重っ！？　これ、すごく重いですラヴィニア様！」

「当然よ。その重みに耐えられないようじゃ、王太……コホン、社交界の荒波は渡っていけないわ！」

「お、王太……？」

「なんでもないわ！　さあ歩きなさい！　落としたら罰として、その本の内容を暗記してもらうわよ！」

「ひええええ！」

ミナ様は必死の形相で歩き出した。

プルプルと小鹿のように震えながらも、なんとか一歩、二歩と進む。

その姿を見ながら、私は心の中で（頑張れ！　右足だ！　次は左！　殿下の未来のために！）と旗を振って応援していたが、表向きは鬼教官の顔を崩さない。

「まだまだね！　背中が丸まっているわよ！　もっと胸を張って！」

「は、はいっ！　……あっ！」

バサッ。

本が落ちた。

ミナ様は「終わった」という顔で地面に落ちた本を見つめている。

私は扇子で口元を隠し、高らかに笑い声を上げた。

「オーッホッホッホ！　無様ね！　所詮は男爵家の娘、公爵家の教育にはついてこれないのかしら？」

どうだ。

これぞ悪役令嬢のテンプレ台詞。

これで彼女は悔し涙を流し、私を憎むようになるはず――。

「……すごいです」

「え？」

ミナ様は地面の本を拾い上げ、キラキラした瞳で私を見ていた。

「ラヴィニア様は、こんなに難しいことを涼しい顔でこなしていらっしゃるんですね……。私、自分の未熟さが恥ずかしいです」

「は？」

「私、もっと練習します！　ラヴィニア様みたいに、堂々と歩けるようになりたいです！」

ミナ様は埃を払うと、再び本を頭に乗せた。

その目には、憎しみどころか「尊敬」の念が宿っている。

いや、待って。

なんでそうなるの？

私は貴女をいじめているのよ？

「無理難題を押し付ける嫌な先輩」というポジションを確立しようとしているのよ？

「あの、ラヴィニア様。もう一度、お手本を見せていただけませんか？」

「……し、仕方ないわね。一度だけよ」

頼られると断れないのが、私の悪い癖だ。

私は再び優雅に歩いてみせ、ついでにターンまで決めてしまった。

「素敵です！　師匠と呼ばせてください！」

「師匠じゃないわよ！　悪役よ！」

「あくやく……？」

「なんでもないわ！　ほら、日が暮れるまで続けるわよ！」

結局、その日の放課後は、私がつきっきりでミナ様にウォーキング指導をする羽目になった。

スパルタ指導の甲斐あって、帰り際、ミナ様の歩き方は見違えるほど美しくなっていた。

「ありがとうございました、ラヴィニア様！　明日もよろしくお願いします！」

「……ふん。明日はもっと厳しくいくから覚悟なさい」

深々と頭を下げるミナ様を見送りながら、私は首を傾げた。

（おかしいわね。いじめたはずなのに、なぜか感謝されたわ……）

まあいい。

結果として彼女が美しくなり、殿下の隣に相応しいレディに近づいたのだから、作戦としては成功だろう。

私は満足感とともに帰路についた。

翌日。

登校した私は、教室の空気が微妙に変わっていることに気づいた。

「おはようございます、ラヴィニア様」

「ごきげんよう」

クラスメイトたちの視線が、昨日までの「恐怖」とは少し違う気がする。

そこへ、昨日と同じくミナ様が駆け寄ってきた。

「ラヴィニア様！　おはようございます！」

「あら、ミナ様。昨日の筋肉痛は大丈夫？」

「はい！　お風呂でマッサージしましたから！　あの、これ……お礼です！」

差し出されたのは、可愛らしいラッピング袋に入ったクッキーだった。

「手作りなんです。形は悪いんですけど、味は保証します！」

「……私に、貢ぎ物？」

「お礼です！　昨日のご指導、本当に勉強になりましたから！」

教室中がざわめく。

「おい、見たか？　ミナ様がラヴィニア様に手作りクッキーを……」
「昨日は裏庭に連れ込まれたって聞いたけど……」
「まさか、ラヴィニア様がカツアゲしたんじゃ……」
「いや、ミナ様すごい笑顔だぞ？」
「どういう関係だ？」

ヒソヒソ話の内容は芳しくないが、まあ「私が無理やり奪い取った」ように見えなくもない。

私はあえて尊大な態度でクッキーを受け取った。

「ふん、平民のお菓子なんて私の口に合うかしらね。……まあ、せっかくだから貰ってあげるわ」

「はいっ！　食べていただけたら嬉しいです！」

ミナ様はニコニコして席に戻っていった。

私は袋の中のクッキー（うさぎ型）を見つめる。

（可愛い……。後でこっそり食べよう）

その時、教室の入り口が騒がしくなった。

女子生徒たちの黄色い悲鳴が上がる。

「キャーッ！　フリード殿下よ！」
「王太子殿下が教室にいらしたわ！」

私の心臓が「ドクン！」と跳ね上がった。

嘘でしょう？

高等部の校舎に、殿下が来るなんて滅多にないことだ。

入り口に現れたのは、今日も今日とて発光しているかのように眩しい、我が推しフリード殿下だった。

そして、その背後には「やれやれ」といった顔のアレク様もいる。

殿下は教室を見渡すと、私を見つけて真っ直ぐに歩いてきた。

モーゼの十戒のように、生徒たちが道を開ける。

（ひいいいい！　近づいてくる！　尊いオーラが！　高画質が近づいてくる！）

私は息を止めて直立不動になった。

殿下は私の目の前で足を止めると、アイスブルーの瞳を細めた。

「ラヴィニア」

「は、はひっ！？」

裏返った声が出てしまった。死にたい。

「昨日、裏庭で男爵令嬢に何かしていたそうだな」

教室が静まり返る。

来た。

断罪イベントの前兆だ。

殿下の耳にも、私の「悪行」が届いたのだわ！

私は震える膝をドレスの中で必死に押さえつけ、精一杯の悪役顔を作った。

「ええ、そうですわ殿下。身分の低い娘に、少しばかり『公爵家流の礼儀』を教えてやっただけですの。おほほ……」

どうだ。嫌な女だろう。

軽蔑してくれ。そして婚約破棄を突きつけてくれ！

殿下はしばらく無言で私を見下ろしていたが、やがてふっと口元を緩めた。

その笑顔が、あまりにも優しくて、甘くて、破壊力抜群すぎて――。

「そうか。お前は本当に……勤勉だな」

「…………は？」

予想外の言葉に、私の思考が停止した。

「次期王妃として、下の者の教育にも熱心に取り組んでいるとは。アレクから『ラヴィニアが新入生を指導している』と聞いて見に来たが……感心したよ」

殿下の手が伸びてきて、私の頭をポンポンと撫でた。

「！？！？！？」

頭皮から電流が走った。

推しに！　頭を！　撫でられた！

キャパシティオーバーを起こした私の脳内では、緊急警報が鳴り響いている。

「励めよ、ラヴィニア。俺も期待している」

殿下は爽やかに言い残すと、キラキラした粒子（幻覚）を振りまきながら去っていった。

教室に残されたのは、真っ白に燃え尽きた私と、感動に震えるクラスメイトたち。

「す、すごい……殿下に褒められた……」
「やっぱりラヴィニア様は厳しいけどご立派な方なんだ……」
「誤解してたかも……」

違う。

違うのよおおおおおお！

私は嫌われたいの！　褒められたいわけじゃないの！

それに殿下、なんで私の悪行をそんなポジティブに解釈するんですか！？

「ううっ……」

私は机に突っ伏した。

手の中のうさぎ型クッキーが、無情にも可愛らしく微笑んでいた。

悪役令嬢への道は、思っていたよりも険しいかもしれない。